Лодка U31 вышла в океан незамеченной. А вот лодке U35 пришлось отказаться от кратчайшего пути в Северную Атлантику после того, как она была атакована английским самолётом и подводной лодкой «Урсула». Лодка U35 удачно вышла из боя и отправилась в океан путём подводной лодки U32.
Десять немецких подводных лодок возвращались в Германию. Им предстояло обойти с севера Британские острова. Возвращение было не слишком радостным. Из пяти лодок IX серии флотилии «Гундиус» лишь одна — подводная лодка U38 под командованием Либе — добилась успеха, потопив «Манаар». На счету пяти лодок VII серии флотилии «Вегенер» было пять поражённых целей. Три судна потопила подводная лодка U47 под командованием Ирина, а ещё два — лодка U48, которой командовал Герберт Шульце. Однако на пути в Германию Либе и Шульце удалось ещё раз отличиться. 11 сентября Либе торпедировал английский танкер «Инверлиффи» вместимостью 9456 тонн, который после взрыва торпеды загорелся, как факел. Рискуя своими людьми, Либе помог морякам танкера спустить шлюпки. В тот же день Шульце потопил английское торговое судно «Фирби». Убедившись, что английские моряки, разместившиеся в спасательных шлюпках, запаслись всем необходимым для самостоятельного плавания, и оказав помощь раненым, Шульце передал открытым текстом в эфир: «Сообщите мистеру Черчиллю, что я потопил английский пароход «Фирби». Координаты: 59°40′ северной широты, 13°50′ западной долготы. Прошу оказать помощь экипажу судна. Командир немецкой подводной лодки».
Возвращавшиеся в Германию лодки вошли в зону, в которой патрулировала подводная лодка U30 под командованием Фрица-Юлиуса Лемпа. С тех пор как Лемп потопил «Атению», успех ему сопутствовал лишь однажды: лодка U30 остановила и пустила на дно английское грузовое судно «Блэарлоджи», тоннажем 4500 т.
14 сентября Лемп заметил в море английское грузовое судно «Фэнад Хед», тоннажем 5200 т. Лодка U30 произвела предварительный выстрел. Однако ещё до выстрела английский радист послал в эфир сигнал бедствия SSS. После того как экипаж судна перебрался в шлюпки, Лемп, чтобы сэкономить торпеду, послал на «Фэнад Хед» двух подрывников во главе с Адольфом Шмидтом. Подрывники перебрались на судно на резиновой шлюпке. На беду Лемпа, сигнал бедствия SSS был принят находившимся в ста восьмидесяти милях от немецкой подводной лодки новейшим английским эскортным авианосцем «Арк Ройал»[77] и шестью эсминцами. Три эсминца тотчас же отделились от эскорта и полным ходом пошли на выручку грузовому судну. С авианосца стартовали три моноплана типа «Скьюа» с авиационными бомбами на борту[78]. Монопланы появились над целью, когда Шмидт со своим помощником ещё трудились в поте лица. Однако чуть раньше, заметив на горизонте английские самолёты, Лемп подал команду на срочное погружение. В спешке подводники забыли не только про Шмидта с помощником, но и о лине, связывавшем подводную лодку с резиновой шлюпкой, которая потащилась за лодкой, как указательный буй. Английские лётчики приняли «чёрный предмет» за подводную лодку. Вниз полетели бомбы.
К изумлению Шмидта, оказавшегося в это время на палубе, несколько бомб, ударившись о воду, подскочили и разорвались в воздухе. Осколками ранило двух пилотов. Те пошли на вынужденную посадку и сели на воду. Шмидт с помощником спустились в шлюпку и погребли к монопланам, пилоты которых не подавали признаков жизни. Тем временем на подводной лодке вспомнили о подрывниках. Лодка всплыла. Подводники сразу же увидели шлюпку, а в ней — к их немалому удивлению — не только Шмидта с помощником, но и двух раненых английских лётчиков. С помощью подрывников пилотов подняли на борт. В это время третий английский самолёт открыл по лодке пулемётный огонь. Шмидта ранило. Ему помогли спуститься в отсек.
Фриц-Юлиус Лемп занялся английским грузовым судном. Чтобы потопить судно, понадобилось пять торпед. Первые четыре из-за неисправности прошли мимо цели. Едва судно пошло ко дну, как в воздухе появились шесть бипланов типа «Суордфиш», стартовавшие вслед за монопланами с авианосца «Арк Ройал». Подводная лодка спешно перешла в подводное положение. Вниз полетели 100-фунтовые авиационные бомбы, некоторые из которых взорвались в опасной близости от подводной лодки. Однако та и на этот раз не получила ни одного повреждения.
Через некоторое время к месту боя подошли три английских эсминца, оснащённые гидролокаторами. Один из эсминцев отправился на поиск шлюпок с английского грузового судна, а два других начали охотиться за подводной лодкой. Вскоре та была обнаружена. В дело пошли глубинные бомбы[79]. На этот раз лодке не удалось избежать повреждения. В один из отсеков попала вода. Потеряв управление, лодка провалилась на глубину 472 фута. Однако корпус лодки выдержал давление на глубине, на которую не погружалась ещё ни одна подводная лодка. Проявив хладнокровие, Лемп восстановил управление, поднялся на безопасную глубину и ушёл от эсминцев.
77
Чтобы назвать «эскортным» бронированный авианосец полным водоизмещением 28.000 тонн, вступивший в строй менее года назад, надо очень хотеть оскорбить англичан.
78
Для борьбы с немецкими подводными лодками английские самолёты чаще использовали не глубинные, а авиационные бомбы трёх типов: 100-фунтовые, 250-фунтовые и 500-фунтовые. Однако для того, чтобы потопить лодку, требовалось очень точное бомбометание. К примеру, 500-фунтовая авиационная бомба поражала цель, если взрывалась не далее, чем в восьми футах от корпуса лодки. Глубинные бомбы (из-за несовершенства конструкции) сплошь и рядом самопроизвольно меняли заданную ориентацию или, ударившись о воду, распадались на части.
79
Стандартные глубинные бомбы с гидростатическим взрывателем весили 450 фунтов и содержали 300 фунтов взрывчатого вещества. Глубина взрыва могла устанавливаться в диапазоне от 50 до 500 футов.