Ввиду того, что Гитлер был удовлетворен ходом подводной кампании у побережья Америки, вопрос о точном количестве субмарин, которые должны были оборонять Норвегию, и о том, когда они должны были быть переведены, остался нерешенным. Дениц сомневался в том, что союзники намеревались вторгнуться в Норвегию, поэтому всякий перевод подводных лодок к ее берегам, по его мнению, был вреден. Желая достигнуть максимального эффекта от подводной кампании у берегов Америки, Дениц не торопил Морской штаб с принятием решения.
К началу обсуждения вопросов, касавшихся обороны Норвегии, на севере этой страны находились четыре немецкие подводные лодки. Они базировались в Киркенесе, в ста милях от Мурманска. В их задачу входило предупредить о предполагавшемся вторжении союзников, отразить его, а также препятствовать движению судов между Исландией и Мурманском. Несмотря на тяжелые погодные условия и арктическую ночь, три лодки из четырех добились в январе определенных военных успехов. U134 под командованием Рудольфа Шенделя потопила 5100-тонное грузовое судно из состава конвоя «PQ-7», направлявшегося в Мурманск. U584 под командованием Иоахима Дееке отправила на дно 250-тонную русскую субмарину М-175[53]. U454 под командованием Буркхарда Хаклендера потопила 1900-тонный английский эсминец «Мэйтабил»[54], а также нанесла повреждения 5400-тонному английскому грузовому судну из конвоя «PQ-8» и 600-тонному русскому траулеру.
Нападение Хаклендера на конвой «PQ-8», косвенно нанесшее ущерб Советскому Союзу, воодушевило Берлин. Кроме потопления эсминца «Мэйтабил» и нанесения повреждений английскому грузовому судну, Хаклендер, согласно его же утверждениям, пустил на дно 2000-тонное грузовое судно и нанес повреждения другому 5000-тонному грузовому судну, а также эсминцу. Успехи Хаклендера, как считали в Морском штабе, свидетельствовали о том, что Северный Ледовитый океан больше не являлся «свободным» для союзников. Поскольку лодка Хаклендера сама получила повреждения, в результате которых должна была встать на ремонт в Тронхейме, Морской штаб выслал ей на смену новую субмарину. Таким образом, общее количество немецких подводных лодок в Норвегии достигло пяти, хотя окончательного плана их развертывания еще не существовало. Четыре лодки, бывшие на ходу, патрулировали в районе Мурманска — правда, безуспешно.
В январе слухи о вторжении усилились, и Морской штаб, к ужасу Деница, отдал приказ о том, чтобы в патрулированиях между Исландией и Британскими островами участвовало как можно больше подводных лодок. Приказ относился и к тринадцати лодкам, только что отбывшим из Германии, а также к трем лодкам, возвращавшимся из капитального ремонта в Германии или Норвегии. Многие из них ранее предназначались для патрулирования у берегов Северной Америки. Некоторые из этих лодок участвовали в охранении «Тирпица» во время его перехода в Норвегию; другие тщетно искали военный конвой из «десяти транспортов», ошибочно считавшийся дополнительными американскими силами, перебрасываемыми для вторжения в Норвегию. Использование этих шестнадцати лодок у берегов Норвегии резко снизило эффективность начальной фазы войны немецкого подводного флота против Северной Америки.
Кроме указанных шестнадцати лодок, в Германию на капитальный ремонт через тот же район возвращалась лодка IX серии U43 под командованием кавалера Рыцарского креста Вольфганга Люта. Несмотря на то, что англичане избегали проводки конвоев в районе нахождения немецких субмарин, Лют потопил сначала четыре судна тоннажем 21 300 тонн, а затем еще два судна из состава конвоя «ON-55», разбросанного жестокими зимними штормами. Когда Лют прибыл в Германию (и передал U43 под начало другому командиру), на его счету было двенадцать потопленных судов общим тоннажем 68 000 тонн. Несмотря на то что Лют, как и Прин, Кречмер, Шепке, Лемп, Эндрас и другие кавалеры Рыцарского креста, мог выбрать любую инструкторскую или преподавательскую работу в «Кригсмарине», он предпочел вернуться на фронт в качестве командира новой подводной лодки.
Одна из тринадцати только что вышедших в море немецких субмарин — U213 под командованием Амелунга фон Фарендорфа, второго вахтенного офицера в Скапа-Флоу, — представляла собой импровизированный минный заградитель VIID серии. Заказ на строительство шести лодок этого типа (U213, U214, U215, U216, U217, U218) был сделан уже после начала войны. Они представляли собой вариант лодок VIIC серии, на которую сразу за центральным постом поместили минный отсек. В отсеке находилось пять вертикальных шахт, в каждой из которых располагались по три противолодочные мины с боевым зарядом в 770 фунтов. В минный отсек можно было также поместить четыре топливных цистерны с пятьюдесятью шестью тоннами топлива, которые увеличивали радиус действия лодок этого типа с 6500 до 8100 миль. Однако оказалось, что противолодочные мины имели конструктивные недостатки, и Морской штаб запретил их использование. На лодках VIID серии стали использовать торпеды, для чего они также были хорошо оснащены.