Девятого марта Ахиллес в погруженном состоянии подошел к острову Сент-Люсия, принадлежащему Великобритании. В гавани Порт-Кастрис он увидел два больших судна. Это были 8000-тонный канадский лайнер и 8200-тонное английское грузопассажирское судно, прибывшие утром. После наступления темноты Ахиллес всплыл на поверхность, тихо на электромоторах вошел в порт и торпедировал цели. Впоследствии оба севших на днище судна были подняты и отремонтированы. Когда U161 была уже в открытом море, она подверглась обстрелу береговой артиллерии, однако отделалась незначительными повреждениями.
Двигаясь на север вдоль Наветренных островов, Ахиллес обнаружил и уничтожил еще две цели. Первой было 2000-тонное канадское грузовое судно. Второй — судно, обслуживавшее маяки береговой охраны США «Акакия», которую Ахиллес пустил на дно огнем палубного орудия. Таким образом, на его счету уже было пять потопленных судов (в том числе два танкера) общим тоннажем 28 000 тонн, а также четыре судна тоннажем 30 500 тонн, сидевших на днищах в гаванях Тринидада и Сент-Люсии. Тридцать пять членов команды «Акакия» спас американский четырехтрубный эсминец «Овертон».
Немецкая подводная лодка U129 под командованием Николаса Клаузена патрулировала в открытом море юго-восточнее Тринидада. В ее задачу входило воспрепятствовать перевозке бокситов. С 20 по 23 февраля Клаузен торпедировал и потопил четыре грузовых судна тоннажем 11 700 тонн. Затем он проследовал на юг в направлении Гвианы, чтобы перекрыть сам источник. Однако континентальный шельф (100 миль шириной) и мелководье не позволили ему действовать в этом районе. Вернувшись в район Тринидада, Клаузен в течение семи дней, с 28 февраля по 6 марта, потопил еще три грузовых судна тоннажем 13 900 тонн. Общее количество отправленных им на дно судов составило семь единиц общим тоннажем 25 600 тонн.
Дав жару в Карибском море, группа «Нойланд» направилась в обратный путь. Ей не удалось вывести из строя нефтеперегонные заводы на Арубе и Кюрасао, зато были потоплены двадцать четыре судна (из них двенадцать танкеров) тоннажем 119 000 тонн и нанесены повреждения восьми судам (из них пять танкеров) общим тоннажем 50 000 тонн. Если бы не мелководье, шесть поврежденных Хартенштайном и Ахиллесом судов почти наверняка были бы потеряны навсегда. И наконец, если бы у Мюллера-Штокхайма были исправные торпеды и не было повреждения в прочном корпусе лодки, несомненно результативность группы была бы гораздо больше.
Ночью в Бискайском заливе лодка Клаузена подверглась атаке с воздуха, однако благополучно достигла Лорьяна. Клаузен был награжден Рыцарским крестом[76]. Его успех, как и успех Ахиллеса, послужил пищей берлинской пропаганде. В конце концов, Клаузен, так же, как Гизе и Лют, вернулся в Германию, чтобы принять командование новой лодкой IXD серии.
Итак, группа «Нойланд» справилась с поставленной задачей и воспрепятствовала нефтяным перевозкам в Карибском море. Было потоплено двенадцать танкеров, пять получили повреждения, а судоходство в районе островов Аруба и Кюрасао оказалось временно парализовано. Однако для достижения этого успеха немцам пришлось потратить много*сил. Как и патрулирование в районе Фритауна, рейд группы «Нойланд» был весьма продолжительным — около шестидесяти пяти дней. Кроме того, новые лодки этой группы (U156, U161, U502) вышли в плавание после месячного ремонта во Франции, а старым лодкам (U67, U129) потребовалось на ремонт и того больше — около двух месяцев. Таким образом, результативность субмарин в расчете на единицу времени была не столь впечатляюща, не говоря уже об усталости команды от пребывания в тропических широтах. Эффект внезапности также мало повлиял на результативность группы «Нойланд». По мнению некоторых представителей немецкого военно-морского командования, патрулирование в Карибском море не могло быть успешным из-за интенсивных противолодочных действий. Риск оказался очень велик. Поэтому такие действия рассматривались ими как экономически невыгодные — по крайней мере, пока в этом районе не было организовано снабжение подводных лодок топливом и торпедами.
Исходя из своего опыта, немецкое военно-морское командование не ждало большой помощи со стороны итальянских подводных лодок, патрулировавших восточнее Наветренных островов. В лучшем случае они могли отвлечь на себя внимание. Однако эти лодки, экипажи которых немцы обучали на Балтике и севере Атлантики, нанесли самый сильный скоординированный удар по неприятельскому судоходству из всех, произведенных итальянскими субмаринами за время войны.
76
К этому времени общее количество потопленных Николасом Клаузеном судов составило девятнадцать единиц (63 855 тонн), включая ошибочно потопленные суда коллаборационистской Франции: субмарину «Сфакс» и небольшой танкер «Фоун».