Получив сообщение от другой лодки, 34-летний командир U154 Вальтер Колле обнаружил конвой «Н-175», следовавший при усиленном охранении. По различным целям он выпустил все четырнадцать торпед. Получив доклад о произведенном U154 залпе (ни одна цель не была поражена), немецкое военно-морское командование немедленно отозвало Колле в Лорьян. После проверки оказалось, что у механизма наведения торпед была сбита калибровка. Ремонт и проведение испытаний отложили отправку Колле в Карибское море до марта и, к неудовольствию Берлина, снизили эффективность подводной кампании в том районе.
Адольф-Корнелиус Пининг, командир лодки U155, обнаружил конвой «ON-67», состоявший из тридцати пяти торговых судов, включая танкеры, груженные балластом. Его охраняли два старых и два новых американских эсминца («Николсон» и «Ли» были оснащены радиолокаторами метрового диапазона), а также канадский корвет. Замыкало конвой 1600-тонное спасательное судно «Тоуорд» с каютами на несколько сотен человек и медицинским персоналом. На нем также были установлены радиопеленгаторы.
Среди других судов в конвое был также и 8000-тонный английский танкер «Эмпайр Келт», оборудованный экспериментальным сетевым противоторпедным заграждением. Заграждение состояло из больших мотков прочной стальной сети, которая в минуты опасности могла быть спущена с пятидесятифутовых выстрелов по обеим сторонам судна. Во время испытаний сеть останавливала торпеды, пущенные английскими субмаринами. Это плавание было первым боевым испытанием заграждения. Сети были сложны в обращении, могли быть развернуты только в случае, если скорость судна превышала девять узлов, и требовали переустановки после каждого плавания. Тем не менее считалось, что для грузовых судов и танкеров они могли обеспечить 50–60 процентную защиту. Для наблюдения за работой заграждения в боевых условиях на борту «Эмпайр Келт» находились руководитель проекта К. Карри и американский офицер-подводник Джордж Крауфорд.
Спасательное судно «Тоуорд» запеленговало U155 и объявило тревогу. В течение часа эсминец «Ли» вел поиски в указанном направлении. Однако Пинингу удалось ускользнуть от противника и рано утром 22 февраля атаковать три цели. Ко дну пошли 8000-тонный английский танкер «Эделлен» и 1800-тонное грузовое судно. Конвой ушел вперед. «Тоуорд» и «Николсон» остались подбирать оставшихся в живых.
«ON-67» все дальше удалялся на запад. Дениц приказал всем лодкам, направлявшимся к берегам Америки и находившимся поблизости, собраться и провести совместную атаку. Двадцать третьего февраля немецкие субмарины снова окружили конвой. Это было первое нападение группы немецких подводных лодок на североатлантический конвой со второго ноября, когда немцы отогнали конвой «S-52» обратно к Ньюфаундленду.
Двадцать четвертого февраля Гюнтер Крех, опытный командир лодки VII серии U558, провел одну из самых запоминающихся атак за весь период войны. В течение пяти часов он пустил на дно пять судов: четыре больших танкера с балластом суммарным тоннажем 32 600 тонн и 4400-тонное грузовое судно. Израсходовав все торпеды, кроме одной, Крех вернулся во Францию. Дениц и берлинская пропаганда не поскупились на похвалы в его адрес. Командир лодки IX серии U158 Эрих Ростин нанес повреждения танкеру. После этого он и Юрген Ватенберг, командир лодки IX серии U162, видимо одновременно, выпустили торпеды по танкеру «Эмпайр Келт», развертывавшему сетевое заграждение. Одна торпеда прошла сквозь сеть и образовала брешь в середине корпуса судна. Танкер переломился пополам, его носовая часть затонула. Буксирное судно из Ньюфаундленда спасло сорок пять человек, включая Карри и Крауфорда, и попыталось дотащить остатки танкера до Сент-Джонса, однако попытка не удалась. Неудачные испытания в условиях боя противоторпедной сети стали, по признанию властей Великобритании, «тяжелым ударом» по всей программе сетевых противоторпедных заграждений Адмиралтейства. Тем не менее Адмиралтейство оборудовало этим заграждением множество судов тоннажем 8000 тонн и выше[79].
Ульрих Борхардт, командир лодки VII серии U587, также участвовал в атаке. Тринадцатого февраля вместе с Виктором Фогелем, командиром U588, и Отто Итесом, командиром U94, он получил приказ подобрать летчиков самолета-разведчика FW 200 «Кондор», совершившего вынужденную посадку на воду. Пятнадцатого февраля Борхардт обнаружил спасательную шлюпку и взял на борт пять человек. Чтобы передать спасенных, ему пришлось встретиться с одной из направлявшихся домой подводных лодок. Встреча с Герхардом Бигальком, командиром лодки U751, не получилась. Восемнадцатого февраля состоялась встреча с Эрнстом Кальсом, командиром U130. Таким образом, для экипажа «фокке-вульфа» все окончилось благополучно, но поиски летчиков отняли у Борхардта слишком много драгоценного топлива.
79
Союзники оборудовали заграждением 768 торговых судов. Из них за весь период войны торпедным атакам подверглось двадцать одно судно. Противоторпедное заграждение отразило десять атак, но все же пять судов были повреждены и шесть — потоплены.