Большинство отчетов о плане «Драмбит» и продолжавшейся немецкой подводной кампании у американского побережья создают впечатление, что Кинг не хотел — или не мог — организовать прибрежные конвои вплоть до 15 мая. Однако это не так. Двадцатого марта Кинг приказал открыть плавание конвоев одновременно по нескольким конвойным путям, несмотря на то, что сил охранения некоторое время не хватало. Это были следующие конвойные пути: — Тринидад — Бермудские острова — Галифакс. Суда должны были выходить в море каждые четырнадцать дней. Охранение осуществляли несколько американских эсминцев и канадские корветы. — Бостон — Галифакс — Бостон[92]. Охранение осуществляли несколько американских эсминцев и канадские корветы. Когда стал использоваться этот путь, конвои, шедшие с востока, уже не расформировывались, а следовали до Галифакса, после чего в составе нового прибрежного конвоя двигались в Бостон, Нью-Йорк и далее на юг.
Ингерсолл скептически отнесся к указаниям Кинга. На следующий день, 21 марта, он тактично напомнил Кингу об избыточном количестве задач, уже стоявших перед эсминцами. В их число входили: охранение грузовых конвоев на севере Атлантики; охранение военных конвоев «АТ» и «NA», а также имевших исключительное значение грузовых конвоев <>; охранение конвоев, раз в месяц ходивших из Нового Орлеана в Карибское море и из Чарлстона на Бермудские острова. Кроме того, имелся еще ряд срочных заданий, которые требовалось выполнить немедленно или хотя бы в течение апреля:
— Охранение завершившего ремонт английского авианосца «Фьюриес» и новых эскортных авианосцев «Арчер» и «Эвенджер» на участке их следования от американских портов до восточной точки встречи в океане.
— 7-18 апреля. Охранение смешанных военных конвоев «АТ-14» и «NA-7». Они состояли из семи военных транспортных судов под охраной 37-го оперативного соединения — крейсера «Филадельфия» и десяти американских эсминцев.
— 10–17 апреля. Охранение конвоя «ВТ-202», следовавшего в Панаму. Он состоял из семнадцати военных транспортов под охраной 38-го оперативного соединения — линкора «Техас», крейсера «Бруклин» и одиннадцати американских эсминцев.
— Охранение 36-го оперативного соединения «Рейнджер», выполнявшего задание у берегов Китая, для чего требовалось пять американских эсминцев.
— 23 апреля. Развертывание в районе Арджентии особых «ударных сил» на случай выхода «Тирпица» в Атлантический океан. Эти силы состояли из линкора «Норт Кэролайн» (однотипного с «Саут Дакотой»), авианосца «Рейнджер» (однотипного с «Уоспом»), двух тяжелых крейсеров, одного легкого крейсера и пяти американских эсминцев[93].
— 30 апреля — 12 мая. Охранение смешанных военных конвоев «АТ-15» и «NA-8». Они состояли из тринадцати военных транспортных судов под охраной 38-го оперативного соединения — линкора «Нью-Йорк», крейсера «Бруклин» и четырнадцати американских эсминцев.
Для решения всех этих задач Ингерсолл предлагал:
— Сократить период пребывания американских эсминцев, охранявших конвои «АТ» и «ТА», в Лондондерри.
— Использовать американские корабли, освободившиеся в результате перехода на семидневный цикл конвоев, выходивших в Атлантический океан.
— Наконец-то добиться от англичан и канадцев получения оговоренных квот кораблей для каждого из пяти американских океанских эскортных соединений.
Примерно в это же время Кинг и Эндрюс также предложили новую схему прибрежного конвоирования между Флоридой и Норфолком, Норфолком и Нью-Йорком и Нью-Йорком и Бостоном. Согласно этой схеме, известной под названием «Бакет Бригейд», днем суда должны следовать вдоль берега на близком расстоянии от него по заранее оговоренным путям. На ночь им рекомендуется заходить в порты или на специально оборудованные якорные стоянки, защищенные противолодочными заграждениями и минными полями. Там, где это необходимо, Эндрюс обеспечивал охранение из состава имевшихся у него в распоряжении сил:
92
Конвои, следовавшие из Галифакса в Бостон, обозначались «ХВ»; конвои из Бостона в Галифакс обозначались «ВХ».
93
Включая 39-е оперативное соединение, состоявшее из линкора «Вашингтон», авианосца «Уосп», крейсеров «Уичита» и «Тускалуза», а также шести эсминцев, временно находившихся в Скапа-Флоу, на вооружении у США находились в общей сложности около двадцати военных кораблей, специально назначенных для борьбы с «Тирпицем».