Всего за годы войны Заамурский пограничный округ с учетом мобилизованных запасных нижних чинов дал фронту 15 пехотных пограничных полков, сведенных в 5 пограничных Заамурских пехотных дивизий, и 6 конных полков, составивших знаменитую Заамурскую пограничную конную дивизию. Приведем краткое описание боевых действий пограничников-заамурцев.
Приказ о сформировании Заамурской пограничной конной дивизии был подписан начальником штаба Ставки Верховного Главнокомандования 23 сентября 1915 г. Но Заамурские полки прибыли из Маньчжурии на Днестр еще в апреле 1915 г. Причем 1-й и 2-й пограничные конные полки вошли в состав сводной кавалерийской дивизии (генерал Аболешев) 11-й армии (генерал Сахаров) Юго-Западного фронта.
2-й Заамурской конной пограничной бригадой, объединявшей 3-й и 4-й полки, командовал генерал-майор Дроздовский. В ее состав входили два конных полка по пять сотен (численность 3-го полка — 426 человек, 4-го — 470 человек, хотя по штату в каждом полку должно было быть 720 нижних чинов) и конно-горная батарея (4 орудия, 109 человек). В бригаде насчитывалось 40 офицеров. Личный состав был вооружен мексиканскими карабинами. Боевые действия 2-я бригада начала с момента ее прибытия на Юго-Западный фронт и включения в состав 9-й кавалерийской дивизии 6-го армейского корпуса. 26 апреля 1915 г. бригада приняла первый бой у р. Прут, в мае-июне обороняла от австрийцев г. Коломыя[142].
28 мая 1915 г. была сформирована 3-я Заамурская пограничная конная бригада под командованием полковника Алексеева, в которую входили 5-й и 6-й конные полки и конно-горная батарея.
В апреле эти части вели самостоятельную боевую работу и находились: 5-й конный полк — при 74-й пехотной дивизии, 6-й — при 11-й пехотной дивизии 11-го армейского корпуса Юго-Западного фронта. Главным видом боевой деятельности конников-заамурцев было прикрытие отхода частей дивизии, которой они были приданы, на линии Днестра и заличских позиций.
В июне 1915 г. пограничная бригада полковника Алексеева с приданными ей двумя пехотными батальонами, подчиненная 74-й дивизии, упорно обороняла участок р. Днестр от устья р. Быстрицы до н.п. Дегова. Личный состав проявил мужество и героизм. 10 июня в ходе четырехчасового боя конные пограничники в пешем боевом порядке сорвали попытку австрийцев форсировать Днестр. С 19 июня заамурцы прикрывали отход 74-й пехотной дивизии с днестровских позиций. 21 июня, когда все пешие части 74-й дивизии отошли, бригада в 24.00 приняла на себя удар противника, начавшего внезапное наступление на фронте дивизии. В неравном бою части 3-й Заамурской бригады задержали противника до 10.00, дав пехоте возможность закрепиться, а затем отошли под сильным оружейным огнем[143].
Вместе с тем условия военной обстановки, сложившейся на Юго-Западном фронте осенью 1915 г., диктовали необходимость сведения двух Заамурских конных пограничных бригад в дивизию. Формирование штаба Заамурской конной дивизии осуществлялось в Киеве при штабе Киевского военного округа в октябре 1915 г. Эта работа была возложена на полковника Генерального штаба Давыдова, который впоследствии стал начальником штаба данного соединения. Командиром дивизии был назначен генерал-майор Розалион-Сошальский, который с 10 ноября 1915 г. приступил к исполнению своих обязанностей.
23 ноября после завершения формирования управления дивизии генерал Розалион-Сошальский представился командующему 11-й армией генералу Сахарову (г. Волочиск) и принял вверенные ему войска[144]. В состав дивизии входили: 2-я Заамурская конная бригада (3-й и 4-й полки), 3-я Заамурская конная бригада (5-й и 6-й полки), 3-я и 4-я конно-горные батареи, сведенные во 2-й Заамурский конно-горный артдивизион. Поскольку 1-й и 2-й Заамурские конные пограничные полки действовали отдельно в составе армейских дивизий на других участках Юго-Западного фронта, то с 1 января 1916 г. была изменена нумерация бригад: 2-я стала называться 1-й, а бывшая 3-я бригада — 2-й.
Говоря о боевой деятельности Заамурской конной дивизии осенью-зимой 1915 г., необходимо отметить, что ее полки, приданные разным стрелковым дивизиям (23-й, 1-й Финляндской), несли разведывательную, сторожевую и полицейскую службу, составляли резерв 11-й армии. Таким образом, в условиях относительной стабилизации фронта армейское командование вновь возложило на пограничные полки выполнение задач, наиболее для них характерных. Однако эти виды боевой деятельности (охрана, разведка) приводили к отрыву отдельных частей и подразделений и разобщенности их действий. Поэтому генерал Розалион-Сошальский в циркуляре командирам полков от 6 декабря 1915 г. подчеркивал: «Выделение высшим командованием полков из состава конной дивизии отнюдь не отрывает части от подчинения своему непосредственному начальнику»[145]. В декабре 1915 г. 11-я армия генерала Сахарова перешла в наступление. Пограничной конной дивизии была поставлена задача, свойственная любому кавалерийскому соединению, — устремиться в прорыв и, действуя в тылу противника в направлении Бржезаны — Поморжаны, парализовать тыловые коммуникации. В связи с этим интересна выдержка из приказа командующего 11-й армией: «Коннице не зевать и в момент прорыва — вперед и вихрем в тыл противника, где рушить, рубить все без остатка и до основания (кроме железной дороги и телеграфных линий), забирая штабы, начальников, артиллерию, автомобили, аэродромы, разнося обозы, склады и т. д.»[146]
Именно так и действовали пограничники — «зеленые черти», как их звали австрийцы, — на полях приднестровских сражений. В подтверждение сказанному приведем выписку из боевого донесения командира 5-го конного полка полковника Фуллона от 7 декабря 1915 г.: «Результаты боя с австрийцами у д. Панталиха: изрублено и переколото около 50 австрийцев. Взято в плен 40 здоровых и 14 раненых. Наши потери: убито 4 … ранено 5»[147].
Успешно действовала в 1915 г. заамурская пограничная пехота, прибывшая на Юго-Западный фронт одновременно с конниками. Вначале прибыли, войдя в состав 33-го корпуса 9-й армии, 1-я и 2-я Заамурские пограничные пехотные дивизии (1-й — 6-й полки) под командованием генералов Самойлова и Ступина. Они сразу же вступили в сражения. Затем по мере развертывания частей и соединений 2-й очереди подоспела 3-я Заамурская пехотная дивизия (7-й и 10-й полки).
Личный состав этих частей, закаленный в повседневной и многолетней войне с хунхузами (в Маньчжурии) был, по оценкам командования, исключительно боеспособен. Даже генерал Лечицкий (командующий 9-й армией), до войны служивший в Приамурье, имел слабое представление об этих «зеленых» полках Министерства финансов, опасаясь за их боевые качества[148]. Однако военные действия показали, что опасения были напрасны. 1-я Заамурская пехотная дивизия отличилась в апрельском наступлении 1915 г. у Залешников. 2-я дивизия генерала Ступина внесла в свой формуляр победы у населенных пунктов Дзвиняче, Обертынь и Снятынь. 3-я Заамурская пехотная дивизия прославила свое оружие на Черном Потоке, при Опуте, Окке и у Трояна.
В апреле-мае 1915 г. Заамурские пехотные полки вместе со сражавшимся рядом Проскуровским пехотным пограничным полком вели напряженные бои в районе городов Хотин и Каменец, находясь под непрерывным артиллерийским огнем[149].
Таким образом, в кампании 1915 г., тяжело и неудачно сложившейся для России, пограничные полки, как конные, так и пешие, проявили себя исключительно достойно. Упорно обороняя свои позиции, ни одна сотня не оставила их без приказа.
1916 г. в истории первой мировой войны был характерен тем, что немцы, видя бесперспективность своих наступательных действий на востоке, перешли здесь к позиционной войне, сконцентрировав усилия на западе. Русские армии, оправившись от поражений предыдущего года, нанесли противнику ряд чувствительных ударов, главным из которых был Брусиловский прорыв. В 1916 г. увеличилась протяженность фронта с 1200 до 1900 верст. Неудачным было вступление в августе в войну нашей союзницы Румынии. В результате Россия дополнительно получила Южный фронт, вскоре переименованный в Румынский.