Яркой страницей, вписанной в историю боевой деятельности охранной стражи, стала оборона Харбина в 1900 г., которой руководил генерал А.А. Гернгросс. В начале июля в его распоряжении находилась всего одна резервная рота охранной стражи под командованием поручика К.Н. Апостолова. Она-то и прикрыла наиболее угрожаемые подступы к городу с северо-запада. Там была заблаговременно создана позиция, состоявшая из линии окопов для стрельбы стоя, между которыми обеспечивалась огневая связь. Перед линией окопов было выставлено сторожевое охранение. На дальних подступах к городу велась разведка конными разъездами.
Благодаря принятым мерам удалось заблаговременно обнаружить приближение передового отряда противника численностью около 800 человек и занять оборону. Поэтому когда 10 июля китайцы предприняли первую попытку овладеть городом ударом с севера, она не увенчалась успехом. Отступив, мятежники решили дождаться подхода главных сил. К исходу 12 июля против Харбина было сосредоточено более 8 тыс. китайцев, на вооружении которых кроме стрелкового оружия имелось шесть пушек.
Генерал Гернгросс тоже не терял времени даром. Отводом войск с близлежащих постов ему удалось к исходу 12 июля собрать в Харбине восемь рот и десять сотен охранной стражи, в их числе был и подошедший к тому времени в город отряд штабс-капитана Ржевуцкого. Кроме того, из местных полицейских, пожарных, музыкантов и добровольцев, а также рабочих и служащих железной дороги была сформирована еще одна рота. Общая численность защитников города возросла до 3300 человек. Вооружены они, правда, были только стрелковым и холодным оружием и ничего не могли противопоставить артиллерии, стрелявшей на дальность до 3 км. Поэтому Гернгросс приказал оставить позиции на подступах к городу и занять оборону по его окраинам, используя каменные строения для укрытия от артиллерийского огня противника.
13 июля, переправившись через Сунгари, китайцы при поддержке артиллерии начали наступление на Харбин с востока. Маневр врага был своевременно обнаружен русской разведкой, и на угрожаемое направление направлено подкрепление, снятое с других участков обороны. В результате стражники не только выдержали удар, но и сами контратаковали противника во фланг. Под их натиском китайцы поспешно отступили, оставив на поле боя несколько сот убитых и раненых, а также два орудия и зарядные ящики к ним. Урон русских составил пять человек убитыми и десять ранеными. Трофейные орудия немедленно были использованы для усиления обороны.
Вечером того же дня в Харбин прибыло несколько поездов. Они доставили с дальних станций охранников, железнодорожных рабочих, служащих, членов их семей, а также наиболее ценное имущество. Силы оборонявшихся возросли, а одержанные победы укрепили их боевой дух. Солдаты, казаки и добровольцы из гражданских лиц рвались в бой, и генералу Гернгроссу с трудом удавалось сдерживать их пыл. Он приказал вести разведку противника и совершенствовать оборону.
16 июля китайцы предприняли третью попытку овладеть городом, но и она не увенчалась успехом. Выдвижение их отрядов было вскрыто разведкой, а наступление отражено огнем с позиций, оборудованных на подступах к городу. В том бою стражники потеряли 13 человек убитыми и 44 были ранены. Пять дней спустя на выручку Харбину на пароходах из Хабаровска по р. Сунгари прибыл войсковой отряд под командованием генерала В.В. Сахарова.
Таким образом, десятидневная оборона Харбина завершилась. Защитники города выстояли под ударами втрое превосходивших сил противника, имевшего артиллерию. Активный характер обороны, сопровождавшейся контратаками, обеспечил не только тактический успех, но и способствовал повышению боевого духа войск. За умелое руководство войсками и личное мужество генерал Александр Александрович Гернгросс был награжден орденом Св. Георгия 4-й степени[19].
Только в июле 1900 г. русское правительство приняло решение о вводе войск на территорию Северо-Восточного Китая. Их наступление осуществлялось по пяти направлениям. От станции Борзя на Цицикар по железной дороге выдвигался отряд генерал-майора Орлова численностью до 5 тыс. человек при шести орудиях. Туда же со стороны Благовещенска, после деблокады города от китайцев, двигался отряд генерал-майора П.К. Ренненкампфа, имевший 5 тыс. человек личного состава и 20 орудий. Четырехтысячный отряд генерал-майора Сахарова, подошедший к Харбину, имел 26 орудий. Четвертый отряд под командованием генерал-майора Айгустова, насчитывавший 6500 человек личного состава и 18 орудий, наступал со стороны Никольск-Уссурийска на Нингуту и далее на Гирин. Кроме того, к активным боевым действиям по разгрому противника подключились войска, находившиеся на Ляодунском п-ве. Там был создан особый Южно-Маньчжурский отряд под командованием генерал-майора Флейшера, перед которым ставилась задача наступать на Ляоян и Мукден[20]. Подразделения охранной стражи на период наступления поступали в оперативное подчинение войсковых начальников и использовались по их усмотрению.
Начало взаимодействия охранной стражи с войсками было положено в отряде генерала Орлова, которому была придана сотня штабс-капитана А.М. Бодиско. При выдвижении отряда со станции Маньчжурия она составила его авангард. 14 июля стражники внезапной атакой противника на станции Хорхонте захватили в плен 50 повстанцев. Спустя два дня на подступах к станции Ваньчунь они своевременно обнаружили хорошо подготовленную засаду противника и разгромили ее. С началом отхода китайцев казаки перешли к их преследованию, которое велось на протяжении почти 16 км. В тот день неприятель потерял убитыми и ранеными несколько сот человек, а русские — 8 человек убитыми и 18 ранеными. Получил ранение и штабс-капитан Бодиско.
Высокие боевые качества стражников, хорошее знание ими местности и противника убедили армейское командование в необходимости шире использовать подразделения охранной стражи в интересах наступательных действий войск. В 20-х числах июля отряд генерала Орлова был дополнительно усилен еще двумя сотнями охранной стражи. Три сотни составили передовой отряд, командование которым принял капитан Г.М. Смоляников. Оторвавшись от главных сил на удаление до 128 км, 30 июля передовой отряд вышел на подступы к станции Мяньдухе, где обнаружил крупные силы китайцев. Стражники произвели тщательную разведку противника и местности, а затем, захватив тактически выгодные рубежи, обеспечили выдвижение, развертывание и вступление в бой главных сил отряда. После поражения противника передовой отряд перешел к его преследованию, уничтожил несколько групп мятежников и захватил два орудия.
С началом боевых действий в районе горного хребта Большой Хинган из двух сотен охранной стражи был создан отряд под командованием штабс-капитана Н.Н. Якимовского. Он скрытно преодолел хребет по перевалу, находившемуся в 32 км южнее района боевых действий, и 11 августа вышел в тыл противнику, начавшему отход под напором русских войск с фронта. Появление казаков в тылу китайцев вызвало панику в их рядах. Трофеями стражников стали 5 орудий, 100 повозок с оружием, боеприпасами и военным имуществом, табун лошадей и стадо крупного рогатого скота[21].
На рассвете 4 августа войска генерал-майора Сахарова начали наступление из Харбина вдоль железной дороги в восточном направлении в целях разгрома противника, закрепившегося в районе станции А-Ши-Хе. При этом из 10 сотен охранной стражи был создан отряд под командованием генерала Гернгросса, перед которым поставили задачу обойти позиции китайцев с юга и отрезать их от г. Шуан-Чень-Тин.
Стражники блестяще справились с порученным делом. 5 августа, выйдя во фланг китайцам, они завязали с ними огневой бой. Враг, не ожидавший флангового удара, пришел в замешательство. Тогда генерал Гернгросс повел войска в атаку. Штабс-капитан Н.М. Переверзев с несколькими казаками прорвался к оказавшимся незапертыми южным воротам и, уничтожив их охрану, организовал пропуск в город своих войск. К часу дня, еще до подхода главных сил отряда генерала Сахарова, А-Ши-Хе был занят подразделениями охранной стражи.
19
Материалы для описания военных действий в Китае в 1900–1901 гг. СПб., 1903, кн. 4, с. 120–122.