Пьеса «Сердцеед» отстаивает принцип равенства полов и отражает увлечение современников Шоу Ибсеном, как писателем, смело поставившим в своих произведениях вопросы семейной морали. Европейские социалисты высоко ценили реалистические произведения Ибсена. Ф. Энгельс в письме П. Эрнсту писал об Ибсене, что его «драмы хотя и отображают нам мир мелкой и средней буржуазии, но мир, совершенно отличный от немецкого, — мир, в котором люди еще обладают характером и инициативой и действуют самостоятельно, хотя подчас, по понятиям иностранцев, довольно странно».69 Дочь Маркса Элеонора (Тусси) и ее муж, социалист Эдуард Эвелинг, увлекались Ибсеном. В одном из писем Энгельса к Зорге мы узнаем, что «Тусси и Эвелинг... уехали в Норвегию; удивляюсь, как такие горячие поклонники Ибсена могли до сих пор удержаться от посещения новой земли обетованной».70 По-видимому, Элеонора Маркс была одним из инициаторов любительской постановки «Норы», в которой она играла роль героини, а Шоу выступал в роли Крогстада.
В первоначальном незавершенном наброске, над которым Шоу работал в 1890 г., уже намечены некоторые идеи, получившие затем развитие в «Сердцееде». Эштон очень похож на героя «Сердцееда» Чартериса: «Он влюбляется во всякую женщину, с которой встречается, и утверждает, что это приносит ему пользу — не дает ему превратиться в раба своей посредственной интеллектуальности...» Из всех чувств, по мнению Эштона, самое приятное — любовь. Чувства вообще являются побуждением к действию, и для внутреннего .развития человека важно все время получать такой стимул. «Поэтому, если вы хотите развиваться, — гласит афоризм героя, — вы должны постоянно влюбляться».
Совершенно естественно, что Шоу придавал важное значение духовной стороне отношений между мужчиной и женщиной, но, бросая вызов ханжескому пуританизму, он утверждал радость физической любви и видел ее красоту в том душевном подъеме, с которым связаны нормальные взаимоотношения между любящими. Правда, наряду с этим Шоу смеялся над тем, что в романах и драмах главное внимание уделяется любви. Имея в виду сентиментальное превознесение любви как единственной и главной духовной ценности, Шоу со свойственной ему иронией писал: «Я никогда не ставил требования пола на первое место, и не было случая, чтобы я отказался выступить на собрании с пропагандой социализма ради того, чтобы провести вечер с женщиной».
Щадя живые прототипы персонажей своей пьесы, Шоу перевернул реальное соотношение между близкими ему женщинами. В пьесе Чартериса преследует своей любовью незамужняя Джулия Крейвен, тогда как вдова Грейс Трэнфилд ведет себя с тем благоразумием и выдержкой, которые не были свойственны миссис Патерсон.
В период написания пьесы передовые слои общества боролись за равноправие женщин. Шоу, всегда обгонявший свое время, выступил в «Сердцееде» с утверждением, что освобождение женщины от цепей буржуазных условностей не должно превратиться в свою противоположность — в закабаление мужчины. Как это было свойственно Шоу, он, конечно, утрировал ситуацию, однако за комизмом и иронией в пьесе стоит серьезная мысль о том, насколько созрели люди для тех новых отношений, которые они хотели бы установить в жизни.
Ибсеновский клуб, изображенный в пьесе, в действительности не существовал, но в Англии было столько клубов самого причудливого типа, что Шоу мог позволить себе эту занятную выдумку. Устав Ибсеновского клуба гласит: члены его должны отречься от устаревших понятий о том, что дозволено мужчинам и что женщинам. Все действие комедии проникнуто иронией; Шоу смеется над неженственными женщинами и немужественными мужчинами.
В образе театрального критика Катбертсона Шоу создал карикатуру на известного театрального критика конца XIX в. Клемента Скотта, стяжавшего сомнительную славу тем, что он встретил в штыки драматургию Ибсена и выступал со статьями, в которых осуждал его произведения за безнравственность.
Стр. 137. Кембл, Джон Филип (1757—1823) — знаменитый английский актер классицистского направления.
Сиддонс, Сара (1755— 1831) — английская актриса, выдающаяся представительница позднего классицизма.
Королева Екатерина — персонаж пьесы Шекспира «Король Генрих VIII», испанская принцесса Екатерина Арагонская.
Макреди, Уильям Чарлз (1793—1873) — английский актер, выражавший в своем искусстве романтические тенденции.