Марту досталось куда сильнее. Брызги зелёного огня попали на его телогрейку, быстро прожгли её и он начал метаться среди обломков, в попытке потушить горящую одежду. Крюк, несмотря на контузию, спас друга, вылив на него ведро воды и стащив всё ещё горящую одежду.
— Представляешь, стоим у ружья! Да и не слышим ничего, едва на ногах держимся. А вокруг — обломки и трупы. На целом этаже только мы и остались живы. Да ещё куски стены обвалились вниз. И по нам опять начали стрелять!
Пробравшись под обстрелом через завалы к тому месту, где раньше была гауптвахта, друзья обнаружили то же, что и я — та часть корпуса была разрушена почти полностью. Возвращаться же было некуда — позади вовсю разгорался пожар.
— Тогда нас спас Март, — тщательно пережёвывая пеммикан, промямлил Крюк, — он вспомнил про старую дыру сквозь этажи, через которую они на крышу поднимали стропила.
— Шахта лифта! — кивнул я.
— Чего? Ну, в общем, она осталась целая, только щиты с неё повырывало. Так что мы спустились в подвал и начали выбираться под крепостью. А везде — завалы, дым. Окна — то заколочены, то завалены…
Проблудив в полутьме и дыму порядочно времени, они выбрались наконец в больницу:
— … А там уже пожар. Люди горят, кричат. Мы попытались помочь, вытащили наверх несколько ребят. До воеводы было уже не добраться, — со слезами рассказывал Март.
— А потом…
Потом в коридор прорвались Пчёлы.
— Я схватил “копьё”, вот это, — потряс своей винтовкой Март, — а внутри — всего один патрон! И нет больше патронов. Я выстрелил, а на меня сразу трое.
— Да…, — угрюмо бросил Крюк, — Я уж было подумал: “всё, конец!”.
— И тут…Взрыв! Обваливается потолок! Прямо на Пчёл! Ну, и на ребят наших раненых…, — всхлипнул Март и отвернулся.
Помолчав, Крюк вернулся к рассказу.
— Очухались… Ну, Марта я кое-как вытащил наружу. Смотрим вокруг — всё горит. А по полю — вы уходите. А вокруг — только мёртвые, да Пчёлы шастают. Ну мы по-тихому и свинтили в лес… А потом уж старались не терять вас из виду.
— Следы оставили? — это девочка наконец прервала молчание.
Крюк помотал головой:
— Нет, какой-там! Дождь начался, собаки не унюхают, а поле позади всё залило водой.
— Ну, хоть одна хорошая новость.
— Это ещё не всё, Молчун…, — Март посмотрел на друга и нарисовал веточкой на снегу, — Тебе вот этот стяг о чем-то говорит?
Довольно коряво нарисованный, на нас смотрел Ворон, Падающий с Небес.
— Враны[4]! Они и в крепости были…, — узнал я родовой герб, — А что такое?
— Мы когда за вами ползли, увидели колонну пехоты с такими стягами. Они по дороге, что соединяет Мясуху с Орлиным Гнездом[5], шли. Ветер от нас дул, едва не вляпались…
— Постой, а что же Гнездо? Они так просто пропустили их?
— Так союзники же! Вассалы князя!
Ворона вдруг дернулась, хватанула воздух ртом и закашлялась. Мы кинулись к ней.
Она открыла глаза и увидев меня, сначала улыбнулась. И, вдруг на её лице выступила гримаса такой ненависти, что я отшатнулся от неё:
— Молчун…, — прохрипела воительница, — Предатель! Взять его!
Март застыл в нерешительности, затем дёрнул с плеча винтовку, Крюк оставался где-то за спиной, и я отпрыгнул в сторону и выхватил сдёрнул с плеча АВ-шку:
— Стоять!
Крюк не шевелился и просто в недоумении переводил взгляд с меня на Ворону. Затем он вроде как сообразил что-то и дернул правую руку к ножу, но тут же поморщился от боли:
— Проклятье! Моя рука!
Я наставил ствол на Марта:
— У тебя же нет патронов. А у меня — есть. Опусти оружие и положи рядом, вон туда.
Март выдохнул с шумом воздух и медленно опустил ствол в снег. Я посмотрел на Ворону:
— Давайте просто сядем и спокойно поговорим.
Ворона, с трудом привстала, опёрлась на ель:
— О чём с тобой говорить, Повелитель? — она снова закашлялась, из прокушенной губы показалась струйка крови, — Из-за тебя воевода без памяти лежал в больничке, пока нас резал Рой. Из-за тебя, сволочь! — крикнула она.
— Я не виноват, сколько раз тебе уже повторять!
— А вправду, Молчун, — медленно отходя к Марту, сказал Крюк, — Что ты с воеводой-то сделал?
— Ничего я не делал, — я внимательно наблюдал за ребятами, сопровождая каждое их движение стволом винтовки.
Март посмотрел на ружье, потом на меня, Я покачал головой:
— Не надо. Я не хочу в тебя стрелять.
Тут подала голос девчонка:
— Молчун хороший! Он меня спас от Пчёл! Двух пчёл убил и Трутня ранил!
Ворона дернулась на голос, увидела девочку и ошарашенно выдохнула: — Княжна! А ты как — здесь?
Отступление. Встреча на пожарище
Едва солнце показало свой красный диск над горизонтом, как со стороны того, что когда-то было посёлком Дружба, вышла конная лава под красным вымпелом с орлом на ветви. При виде горящих развалин крепости, лава разделилась надвое, обошла место битвы с двух сторон. Часть воинов спешилась и с оружием наголо бросилась вовнутрь развалин.
От группы всадников отделились несколько полностью закованных в броню латников. Они неспешной рысью приблизились к восточным воротам и остановились перед ними.
— Ваша Высочество, — подскакал к ним один из разведчиков, — Враг покинул место битвы.
Крупный, статный воин в позолоченных доспехах кивнул сопровождающим и они въехали на разгромленный плац. Вокруг суетилась охрана, разведчики вытаскивали из обломков тела защитников крепости. Одно тело привлекло внимание спутника князя, он показал рукой:
— Боярин Чернов, Ваша Высочество! Голова посольства!
Князь спешился, подошёл к телу. Один из разведчиков выдернул из раны узкий и очень длинный предмет и почтительно протянул его своему господину. Тот, не обращая внимания на кровь, взял железо в свои руки и обернулся к спешившейся свите:
— Стрела-жало! Рой!
Из толпы сопровождающих выделился хмурый седовласый мужчина в доспехах и плаще воеводы. Он взял в руки железо, понюхал его, осмотрел лезвие:
— Красный Улей, Ваша Высочество!
— И вот ещё, смотрите, — к ним подбежал другой разведчик, в его руке болталась голова Трутня, — Этот из Чёрного улья, Ваша Высочество!
— Там ещё много, и Красные, и Чёрные, и Мёрзлые, и Стальные Пчёлы, — крикнули с развалин.
Князь помрачнел:
— Нашли княжну?
От ворот к ним проследовал ещё один воин, в плаще разведчиков:
— Следов княжны нет. Выживших пока не обнаружили, но это и понятно…
— Да, Пчёлы выживших с собой уводят…, — пробормотал седой воевода, — Дозволите организовать преследование?
— А что, есть шансы их догнать? Сколько отсюда до границы Мути? Рукой подать? — прорычал князь, — А нас сколько? Полторы сотни? А пехота наша — где она?
Воевода склонил голову, и князь начал бить его по затылку, отпуская затрещины:
— Сколько! Раз! Я! Приказывал! Усилить! Мясуху! А?
К ним подошёл ещё один мужчина, одетый в богато расшитый тегиляй, осторожно поклонился:
— Государь, прикажете ставить шатры?
— Выжившие есть? — прорычал на него владетель, — Нет? Тогда зачем? Отправить сюда сотню из Николино, и объявляйте общий сбор войск! Прямо здесь, чтобы далеко не ходить! А нам — возвращаться в столицу…
Князь обернулся к воеводе:
— А ты, раз уж наблудил, то и разгребать тебе здесь самому. И выяснить, где княжна! Мне ещё и с Вранами войны не хватает!
Из-за леса вдруг появилась колонна панцирной пехоты, со знамёнами чёрного цвета и белым вороном, падающим с неба в атаке.
— Ну вот, помянёшь лихо…, — пробормотал князь, — Ставьте шатры, объясняться с родственниками будем…
Вокруг завертелась суета. А Великий Князь Орловский, Родион Васильевич, всё бормотал в свои великолепные усы:
5
“Орлиное Гнездо” — наблюдательная пограничная крепость княжества Орловского-Лесного, Построена на остатках дорожной развязки на МКАДе, пересечение с началом Новорижского Шоссе.