Но как же получить верное представление о боге? Античные философы считали, что прежде всего необходимо стать достойным такого знания, необходимо очистить душу от страстей и пороков, развить ум и познать себя. Лишь после этого можно оценить распространенные среди людей представления о божественном. Разные философские школы для решения этой задачи учили применять различные психотехники, направленные на совершенствование души, развитие ума и достижение контроля над телом. Омывания водой, воздержание от определенных видов пищи, от брани, от сексуальных контактов, а также особые упражнения, направленные на расширение сознания и развитие ума и воли, были традиционными для разных школ. Даже философы-материалисты, такие как Эпикур и его последователи, практиковали молитвенные обращения к божеству и выполнение общепринятых религиозных церемоний. В итоге, «…философские школы надеялись решить две основные задачи человеческого существования: обрести счастье (насколько возможно) на земле, не навредив бессмертной душе, и в то же время гарантировать этой последней возвращение к сонму богов, соединение с божественным началом»73.
Философия воспринималась как воспитывающая и преобразующая человека сила. Подлинная цель занятия философией — это не приобщение человека к знанию о божественном, а «возрастание» человека до приобщения к божественному.
Посмотрим с этой точки зрения на Сократа. Сократ, из послушания божеству, счел своей миссией исправление ложных представлений своих соотечественников о божестве. Главная цель Сократа и всех его разговоров с афинянами — достижение адекватного представления о боге. Сократ был уверен, что божеству очень важно, что именно он сам и другие афиняне думают о боге, как они его представляют. Ради этой задачи Сократ оставил все остальные дела. Задача исправления представлений афинян о боге и о человеческой мудрости стала для Сократа делом всей жизни. За это он и поплатился. Афиняне относились к Сократу как к слепню, который жалит их своими вопросами, наглядно показывая всем их глупость и некомпетентность в вопросах понимания добра и зла, должного и недолжного, справедливого и несправедливого, красивого и безобразного. В конце концов на Сократа подали в суд, обвинив его в безбожии, в нежелании признавать традиционных богов Афин, в придумывании новых богов и в том, что он своими беседами развращает молодежь.
Платон в «Апологии Сократа» доносит до нас защитительные речи Сократа на суде. Тот не лебезил перед судьями. В ответ на обвинение в безбожии, он подчеркивает свое благочестие, доказательством которого является его бедность. Ведь он отдал всего себя служению богу. Сократ не называет имени этого бога, но утверждает, что заниматься философией и испытывать философией других, его поставил бог. Сократ даже заявил, что лучшее, что есть в Афинах, — это его разговоры с афинянами.
Судьи приговорили его к смертной казни. Его ученики могли легко устроить ему побег, но он отказался, говоря, что не надлежит нарушать справедливость тому, кто учит следовать справедливости. Семидесятилетний Сократ принял казнь, выпив яд цикуты.
В разговоре о Сократе мы всегда наталкиваемся на одну серьёзнейшую проблему: Сократ не оставил после себя письменных трудов. Сохранились воспоминания о нем его учеников — Платона и Ксенофонта. Сохранились и попытки воспроизведения речей Сократа на суде. Наиболее знаменитая попытка — «Апология Сократа» Платона — достаточно точно воспроизводит сам суд и аргументы, приводимые Сократом в свою защиту.