Принимая демокритовское представление об атомах, Эпикур во многом не согласен со своим предшественником. Согласно Эпикуру, боги существуют, но они обитают между мирами и никак не могут влиять на жизнь людей. Потому промысл просто невозможен. Он был не согласен с Демокритом и по вопросу о свободе. Эпикур убежден, что атомы могут самопроизвольно отклоняться, а значит, не все в этом мире предопределено. Помимо необходимости, существуют и случайность, и свобода. Но случай не может сделать человека счастливым или несчастным. Случай лишь ведет за собой начала больших благ или зол. Кроме того, человек может действовать свободно, если действует в согласии со своим разумом.
«Прежде всего верь, что бог есть существо бессмертное и блаженное, ибо таково всеобщее начертание понятия о боге; и поэтому не приписывай ему ничего, что чуждо бессмертию и несвойственно блаженству, а представляй о нем лишь то, чем поддерживается его бессмертие и его блаженство. Да, боги существуют, ибо знание о них — очевидность; но они не таковы, какими их полагает толпа, ибо толпа не сохраняет их [в представлении] такими, какими полагает. Нечестив не тот, кто отвергает богов толпы, а тот, кто принимает мнения толпы о богах, ибо высказывания толпы о богах — это не предвосхищения, а домыслы, и притом ложные. Именно в них утверждается, будто боги посылают дурным людям великий вред, а хорошим — пользу: ведь люди привыкли к собственным достоинствам и к подобным себе относятся хорошо, а все, что не таково, считают чуждым»99.
Эпикур отвергал народные представления о богах как ложные. В этом он был сходен с Сократом. В своем представлении о богах Эпикур стремился руководствоваться только разумом. Но в отличие от Сократа, был полностью лишен знания о том, что благое божество постоянно заботится о человеке. Мир Эпикура полностью лишен воздействия богов. Его мир — это множество атомов, движущихся в пустоте. Сталкиваясь, атомы могут образовывать живые существа. Одна из задач, которую решает Эпикур, — устранение страха смерти. Он утверждает, что после смерти атомы просто распадаются. Согласно его убеждению, душа после смерти не существует.
В учении о происхождении мира Эпикур, опираясь на идеи досократика Эмпедокла, развивает эволюционную модель. Сама по себе идея эволюционного развития присутствует еще у Гесиода и ярко выражена Эсхилом. Эпикуровская же эволюционная модель стала основой для наук XVIII — XIX веков и теории Чарльза Дарвина.
Зло и добро в учении Эпикура — это лишь наличие или отсутствие страдания. Идеальное состояние, которого может достичь человек, — это безмятежность. Высшее удовольствие — это отсутствие страданий. «Предел величины удовольствий есть устранение всякого страдания»100. Высшее наслаждение — это отсутствие самой потребности в наслаждении. Таким образом, Эпикур вовсе не был тем гедонистом и человеком, предающимся телесным удовольствиям, каким его видела последующая молва. Но его мир лишен подлинного блаженства, ведь высшее счастье в нем — это просто свобода от страдания.
Для избавления от страданий, согласно Эпикуру, нужно избавиться от страха перед грозными небесными явлениями, которые воспринимались как посланные богами. Для этого нужно понять, что боги вовсе не вмешиваются в мир людей: боги слишком далеки и люди не представляют для них никакого интереса.
Цель же человека — максимально приблизиться к блаженству богов, стать подлинно счастливым, то есть, по Эпикуру, полностью защитить себя от страданий. Человек является подобным богам, когда он ни в чем не нуждается и ничто внешнее не оказывает на него воздействия. Для достижения этой цели нужно постигать философию и жить умеренно, разумно и справедливо. Для этого нужно победить в себе страсти.
Подобное стремление к победе над страстями очень сближает эпикурейцев с другим философским течением, возникшем в то время, — со стоицизмом. Сближает их и максимальная ориентация на практическую жизнь — стремление подчинить всю жизнь философскому видению окружающего мира и своего места в нем. Сближает их и выделение одних и тех же основных добродетелей: умеренности, разумности и справедливости.