Подавление восстания привело многих иудеев к разочарованию в ветхозаветных пророчествах. Согласно модели истории Иосифа Флавия, Бог покинул иудеев и теперь обитает в Риме. Иудеи, по его мнению, слишком развращенные и жестокие, оказались недостойны божественного избрания. Единственный выход, по мнению Иосифа Флавия, — признать тот факт, что Бог сменил Свой народ, и принять главенство римлян.
Для многих иудеев это было неприемлемо. Они и во II веке питали надежды на приход Мессии. Последним признанным «мессией» был Шимон Бар-Козива, известный как «Бар-Кохба», «Сын Звезды». Его восстание было подавлено в 135 году. И с тех пор иудаизм навсегда изменился.
Раввины, почитающие Ветхий Завет как Священное Писание, продолжали поклоняться единому Богу-Творцу, но уже не ждали прихода Царства Божия. Они признали неверным традиционное понимание ветхозаветных пророчеств о приходе Мессии и в корне пересмотрели их. Представления иудеев кардинально изменились.
Вот тут-то и появляется гностицизм. После подавления восстания Бар-Кохбы многие перестают верить в библейские пророчества. Более того, некоторые стали думать, что библейские книги ложны по самой своей сути. Они считали, что бог Ветхого Завета существует, но это плохой бог и далеко не главный, а один из множества второстепенных богов. Он целенаправленно вводит в заблуждение иудеев, называя добро злом, а зло добром. На самом деле, как считают гностики, негативные персонажи ветхозаветных книг (такие как Каин) являются героями, а положительные персонажи (такие, как Авель) — обманщиками и носителями зла. Согласно гностикам, Ветхий Завет имеет только одну задачу — обмануть людей и заставить их служить злому богу. Мир в представлении гностиков совсем не таков, каким он описан в библейских книгах. Гностики прекрасно знают Писание, но считают его ложным. Они создают свое учение и свои «священные» книги. «Евангелие от Иуды» — одна из таких книг.
Николас Томас Райт выделяет 4 основных черты гностицизма.
1. Порочный мир. Мир насквозь пронизал злом. Злы и люди.
2. Порочный бог. Мир и люди созданы злым, капризным и неумным богом. Его часто именуют «Саклас», то есть «глупец». Но есть, по мнению гностиков, и высший бог. Он совершенно непричастен этому миру.
3. Спасение в избавлении от материального. Главная цель человека — покинуть этот материальный мир, полностью прекратить физическое существование. Именно так и понимается спасение — как избавление от физического тела, от пут пространства, времени и материи.
4. Спасение через восприятие тайного знания. Путь к этому спасению лежит через знание («гнозис»), через знание о реальном устройстве этого мира, об «истинном боге», через знание, доступное лишь избранным. И приносит это знание некто, пришедший из верхнего духовного мира. Он и сообщает избранным, что в них содержится искра света, божественная сущность.
Гностицизм, представленный в текстах Наг-Хаммади и в «Евангелии Иуды», является антииудаистским течением. Но помимо иудаизма гностицизм также принципиально расходится и с христианством, несмотря на то что использует имя Иисуса для распространения своего учения и придания ему авторитета.
«Евангелие от Иуды» рассказывает совсем другую историю, не похожую на библейскую, историю спасения избранных не ДЛЯ этого мира, а ОТ этого мира. В этом тексте Иисус предстает первым, кто обретает спасение, избавившись от пут этого мира, а Иуда — самый близкий к Иисусу апостол — помогает ему избавиться от тела. Лишь Иуде Иисус может открыть подлинное представление о мире и боге. Остальные апостолы служат не истинному верховному богу, а порочному Сакласу, создавшему этот мир. Главная проблема этого мира — не грех, а материальность. В этом тексте «истинный бог» — не творец этого мира, а духовная сущность, обитающая вдали от всего материального. И нас, по мнению гностиков, ждет вовсе не воскресение в теле, а полное избавление от материального мира.
Это еще одна модель истории, стремящаяся объяснить мироздание и историю вне Иисуса Христа, вне новозаветной модели истории.
Как пишет Н.Т.Райт, «подобные идеи всплыли вновь гораздо позднее, в рамках разнородного иудейского движения, известного как каббала»117. Это движение популярно и сегодня. Идеи гностицизма присутствуют в нашем сознании куда сильнее, чем нам представляется.