При такой обстановке командованию Ленинградского фронта управлять своими многочисленными армиями, растянувшимися на огромном пространстве (на правом крыле — перед войсками Финляндии, а в центре и на левом крыле, от Финского залива до Острова, — против немецко-фашистских войск группы армий «Север»), становилось день от дня труднее. И Ставка по предложению Генерального штаба решила создать в полосе бывшего Волховского фронта новый фронт, передав ему армии левого крыла Ленинградского фронта.
20 апреля был образован 3-й Прибалтийский фронт. В командование им вступил генерал армии И. И. Масленников, а начальником штаба стал хорошо знакомый мне генерал-лейтенант В. Р. Вашкевич.
На нашем фронте к этому времени тоже произошли изменения в командовании. Генерал М. М. Попов, при котором войска фронта испытали ряд неудач, был освобожден от должности. На его место Ставка назначила генерала армии А. И. Еременко, при этом М. М. Попов стал его заместителем. Сменился и член Военного совета фронта — им стал генерал-лейтенант В. Н. Богаткин.
Андрея Ивановича Еременко, под началом которого мне предстояло теперь работать, я хорошо знал еще до войны, когда он был командиром кавалерийского корпуса в Белорусском военном округе. Кряжистый, с широкими плечами, он производил впечатление человека волевого и физически сильного. Нелегкий путь от солдата до командующего фронтом дал ему возможность обрести большой военный опыт, который он успешно применил и летом сорок первого на Западном фронте, и в битве на Волге, и в операции по освобождению Крыма. В начале войны судьба свела нас в сложной обстановке на Брянском фронте, где я был заместителем начальника штаба фронта. В любой обстановке Андрей Иванович действовал спокойно, уверенно. Однако работать вместе с ним было непросто. Еременко отличался крутым нравом. К одной черте его характера, в частности, я никак не мог привыкнуть. Он редко сообщал, когда и куда уезжает. Видимо, любил появляться в войсках неожиданно и на всякий случай не спешил раскрывать заранее свои планы.
— Где вас искать в случае необходимости? — бывало спрашивал я.
— Где буду, оттуда позвоню вам сам, — недовольно отвечал Еременко.
Генерал-лейтенант В. Н. Богаткин был человеком иного склада.
Все, кому довелось с ним работать, глубоко уважали его за спокойную житейскую мудрость, выдержку. До войны Владимир Николаевич занимал должность начальника политуправления округа, окончил академию. Человек большой культуры и эрудиции, он был очень скромен, уважал это качество в других, недовольно морщился, когда какой-нибудь начальник мнил себя этаким столпом и не допускал возражений со стороны. Таких не в меру самонадеянных начальников Богаткин строго одергивал, не глядя на прежние заслуги и высокое положение. Здесь уместно отметить, что сын генерала служил в то время в 10-й гвардейской армии. Володя Богаткин все время находился на передовой, командуя дивизионом[2].
В течение последнего весеннего месяца новые командующий фронтом и член Военного совета, сопровождаемые группой офицеров штаба и политуправления фронта, большую часть времени находились в войсках. Знакомились с командованием и штабами, проверяли состояние войск и их боевую готовность, ставили задачи на подготовку к летним наступательным операциям. Новый командующий фронтом провел почти во всех армиях показные занятия на тему: «Наступление усиленного стрелкового батальона на укрепленную оборонительную позицию». Свой богатый боевой опыт по проведению наступления на вражескую оборону генерал армии А. И. Еременко стремился передать всему командному составу фронта.
Кроме того, командование фронта всеми мерами старалось пополнить стрелковые дивизии личным составом. Рассчитывать на прибытие значительных подкреплений мы в то время не могли, поэтому усиленно искали резервы у себя: во фронтовых и армейских запасных полках, госпиталях готовили к отправке в боевые части всех, кто мог воевать.
Глава вторая.
В боях за Прибалтику
В конце весны 1944 года на подступах к Прибалтике, от Финского залива по реке Нарва и восточному побережью Чудского озера, оборонялись войска левого крыла Ленинградского фронта, поддерживаемые Краснознаменный Балтийским флотом.
Далее на юг по восточному побережью Псковского озера, перед Псковом и Островом, занимали оборону войска 3-го Прибалтийского фронта (42, 67, 1-я ударная и 54-я армии).
Левее него — на рубеже восточнее Пушкинских Гор, Идрицы и до озера Нещердо — действовали войска 2-го Прибалтийского фронта (3-я ударная, 10-я гвардейская и 22-я армии). Южнее озера Нещердо и до Западной Двины (против Витебска) держали оборону войска 1-го Прибалтийского фронта (4-я ударная, 6-я и 11-я гвардейские и 43-я армии).
2
Капитан Владимир Владимирович Богаткин погиб в боях на подступах к Риге в августе 1944 года. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.