В первые дни у побережья Бельгии действовали устаревшие крейсера, эсминцы, скауты канонерские лодки, броненосцы береговой обороны и три, строившихся ранее для Бразилии, монитора, которые в Королевском флоте именовались тип «Северн» («Severen»). Перед этими кораблями была поставлена задача: помочь армии остановить вражеские войска на подступах к портам в Канале. Эти корабли не предназначались для подобной работы, но они оказались под рукой, и для установленных на них орудиях имелись большие запасы выстрелов. Позднее в состав этой эскадры, которой командовал адмирал Худ, вошел линкор-додредноут «Венерэбл», но вскоре выяснилось, что для борьбы с многочисленными береговыми батареями лучше подходят небольшие корабли. В августе 1915 года старый «Редутейбл» («Redoutable») с лейнированными до 305-мм орудиями и временными булями выполнял обстрелы с больших дистанций портов Зеебрюгге и Остенде.
После того, как «Гебен» и «Бреслау» прорвались из Средиземного моря и укрылись в Константинополе, отношение Турции и государств Антанты ухудшились, а 1 ноября 1914 года она вступила в войну на стороне Германии. Через два дня внешние форты у входа в пролив были обстреляны с большой дистанции линейными крейсерами «Индефетигебл» и «Индомитебл», в этой операции приняли участие также французские эскадренные броненосцы «Верите» («Verite») и «Сюффрен» («Suffren»). Всего было израсходовано 76 305-мм снарядов. Оба форта, Седд-эль-Бахр и Кум-Кале, превратились в пыль, на первом из них взорвался погреб боезапаса. Опыт, полученный у бельгийского побережья, показал, что эта операция не имела никакого военного значения: единственное, чего удалось добиться — это заставить противника усилить оборону пролива.
Попав под германское влияние, Турция стала не только готовить планы вторжения в Египет, но и начала наступление на Кавказе. В то время это было место, где русские собирали престарелых генералов, которые не могли остановить вражеского наступления. С германского фронта снять войска было невозможно, поэтому главнокомандующий русской армией великий князь Николай Николаевич обратился за помощью к союзникам: он просил произвести диверсию против Турции для ослабления давления на Кавказе.
Опыт истории свидетельствует о том, что попытка форсирования проливов с использованием только кораблей обречена на провал. В 1906 году Комитет имперской обороны рассмотрел возможность комбинированной операции и было признано, что она имеет шансы на успех, но риск слишком велик. Но, несмотря на это, британское правительство приняло решение о проведении военно-морской экспедиции, целью которой являлся обстрел полуострова Галлиполи с последующим его захватом. В дальнейшем планировался захват столицы Турции. Лорд Китченер[1] отказался выделять войска для участия в операции, поэтому решили, что будет проведена демонстрация силами только военно-морского флота. В случае неудачи престиж не был бы потерян, а шансы на форсирование пролива оценивались достаточно высоко.
Линкоры-додредноуты можно было выделить без ущерба для Гранд Флита, но при этом страдал Флот Канала. Лорд Фишер, который недавно вернулся в Уайтхолл на пост первого морского лорда, приказал усилить соединение линкором «Куин Элизабет». Парадоксально, но посте успешного использования немцами гаубиц для разрушения фортов Льежа и Номюра решили, что их смогут заменить скорострельные, с пологой траекторией выстрела, орудия линкора.
Внешняя оборона пролива включала в себя 19 орудий калибром от 170 до 280 мм, которые располагались в устаревших фортах. Средняя зона обороны состояла из 87 орудий калибром от 150 до 210 мм. Самый мощный узел сопротивления находился у Нагары, там располагаюсь шесть 356-мм, семь 280-мм, семь 105-мм, 36 240-мм, шесть 210-мм и 14 150-мм орудий. Кроме того, на позиции имелось большое количество орудий меньших калибров, имелось шесть 210-мм и семь 150-мм гаубиц. В Килид-Бахр находились три 457-мм торпедных аппарата, но к ним имелось в наличии всего пять торпед.
Все орудия находились в фортах, практически неуязвимых для артиллерийского огня. Приблизиться на дистанцию действенного огня мешали минные заграждения, в свою очередь, вытралить их мешал огонь фортов.
28 января собралось заседание Военного комитета, после которого Фишер в разговоре с лордом Китченером раскритиковал план операции, хотя он очень напоминал его «Балтийский проект». «Среди флотских специалистов царило полное согласие, Черчилль всех переманил на свою сторону, я был единственным диссидентом», — позднее заявил Фишер.