. “Мы не хотим никакого вреда, только всего вашего богатства”. Похоже, они раздвигали границы своего влияния прямо рядом с нашей собственной. Надвигалось столкновение, и они знали об этом за годы до нас, что давало им преимущество. Хотя Проигранная Война еще не началась, было ясно, что нам не нужен еще один фронт. Политика Земли привела Галактическую Империю к началу упадка, по сравнению с которым падение Римской Империи показался бы домашней вечеринкой, а самая главная проблема это солнечный ветер. И все же никто не собирался указывать Земле, что ей делать.
Таким образом, война с Вазами была неизбежна. Насколько я помню, я читала об этом, первое столкновение длилось тридцать восемь минут и привело к уничтожению целой эскадрильи наших истребителей. Следующий гамбит заставил нас перебросить батальон Боло на границу и развернуть кампанию "планета за планетой". После пяти лет взаимных побед и поражений Вазы, наконец, сигнализировали, что, возможно, они поторопились. Возможно, в конце концов, галактика достаточно велика для двух цивилизаций. Короче говоря, они потребовали заключения нелегкого мира. Границы были установлены, договоры заключены и подписаны сигналами дальней связи, и внезапно конфликт был признан оконченным. Даже после всего этого нам так и не удалось увидеть, как они выглядели.
В течение следующего столетия они соблюдали этот договор. Другие расы, с которыми мы сталкивались вдоль границ, рассказывали нам о бесчинствах, которым они подвергались от рук Вазов, но наш договор запрещал любое вмешательство. Насколько я помню со школьной скамьи, это стоило нам одного-двух стратегических альянсов, но, тем не менее, воцарился мир. Боло были отозваны, за исключением небольшой роты, дислоцированной вдоль границы. Мы засекали их регулярно патрулирующие границу корабли, но это тоже было нормально. Мы мало что знали.
Именно в это время здесь дислоцировался Боло с маркировкой HWK. Марк XXVIII HWK был впечатляющим зверем, как и другие в своем классе. Все первые пять командиров HWK были землянами, присланными с Земли, и ни у одного из них не было боевого опыта. Вскоре стало традицией, что каждый человек, по завершению срока службы, оставлял сообщение, которое мигало на главном экране для пришедшего на замену командира. Я до сих пор помню, как скривилась, прочитав слова "Поздравляю. Ваша карьера только что резко остановилась".
Тем не менее, я была полна решимости , уверена, что все мои предшественники начинали с того же. Я познакомилась с HWK, которого я обозвала “Хоуком”, просто чтобы облагородить слово, которое было больно произносить. У большинства Боло простые имена, например, Билл, Кейси или Эми, но Хоук[20] показалось мне более подходящим именем для боевой машины. Я даже раздобыла немного краски и первые три месяца училась рисовать, а затем нарисовала гигантского ястреба в полете прямо под главной орудийной башней. Хоук никогда ничего не говорил об этом, но мой командир заметил это при осмотре и прокомментировал: “Никогда раньше не видел таких украшений на Боло. Это новый регламент?”
Напрягшись под свирепым взглядом его темных глаз, я быстро сообразила и придумала ответ, который, как я молилась, не был бы слишком умным. “Первые Боло были боевыми танками во время второй мировой войны на Земле. Такое украшение было стандартным, и я поддерживаю традицию”.
В ответ я получила лишь ворчание и быстрый кивок, но приказа убрать картину так и не последовало. В первую годовщину ее создания я нанесла на нее закрепитель, чтобы ее можно было снять только атомным взрывом. А какое-то время спустя я узнала, что такие награды предназначались для боевых самолетов той эпохи, а не для танков.