Конфликт между Потемкиным и Орловыми касался власти в империи и основных положений русской государственной политики. Если процитировать мнение Лотмана, что личности и гении, которые умножали славу Екатерины и России, происходят из смеси «пьяных забулдыг и культурного авангарда», то пример Потемкина служит доказательством этого. Спор между Потемкиным и Орловыми имел своего победителя и своих побежденных — Орловых.
Сначала потеря глаза была для Григория шоком. Он ночью покинул двор, долгие месяцы жил как отшельник и поглощал огромное количество книг, вновь обратясь к теологической и философской литературе. Он совершенствовал образование, полученное в гимназии при Московском университете.
Императрице не понравилось неожиданное отсутствие Потемкина. Она, конечно, узнала, какие физические страдания испытывал гордый и красивый мужчина. И не Потемкин, а Екатерина проявила инициативу, чтобы он смог возвратиться ко двору. Она открыто справилась о его состоянии, и Потемкину дали понять, какие огорчения он доставил императрице. Екатерина II сделала все для того, чтобы заставить Григория почувствовать, что он ей необходим. Но такие действия Екатерины вызвали недовольство Орловых, и здесь имела место ирония истории: именно Григорию Орлову было поручено предпринять необходимые меры, чтобы возвратить Потемкина ко двору.
С этого момента безмятежная молодость для Григория Потемкина закончилась. Волна исторических событий и субъективных случайностей приблизила его к личности, которая определила его дальнейшую жизнь: к императрице Екатерине II. В поле зрения Екатерины он попал, благодаря своему личному обаянию, остроумию и веселому нраву. Именно это сначала и привлекло внимание Екатерины. Она еще его не знала, но уже возвысила. Его путь к «посту» фаворита императрицы был очень длинным. Сначала он изучил азы государственного управления, поднялся по ступенькам карьерной лестницы, которая узаконила его пребывание при дворе. У него не было для этого долгосрочного, тщательно составленного плана. Но он был достаточно сильным, чтобы конкурировать с пользующимися беспредельной благосклонностью императрицы братьями Орловыми.
—3—
Потемкин — любовник и фаворит императрицы Екатерины II
Резкий взлет Потемкина от вахмистра гвардии без содержания на вершины государственной власти может показаться странным и неправдоподобным для критически настроенного наблюдателя XXI века. Но политические карьеры очень часто не поддаются историческому сравнению. Конечно, ни императрица, ни Потемкин в то время не подозревали, к каким результатам могут привести завязавшиеся между ними отношения.
Короткий взгляд в год 1763 может наглядно показать тот принцип, по которым производился отбор. И если сама Екатерина II на этой ранней стадии консолидации власти, несмотря на тревоги по поводу государственного управления, чувствовала симпатию и испытывала физическое влечение к молодому Потемкину — это по большому счету ее личное дело. С самого начала она старалась привить Григорию чувство ответственности, что могло бы приблизить его к ней и одновременно побуждало бы его изучить искусство государственного управления. И когда, вопреки всей существующей традиции чиновной иерархии, она назначила его заместителем обер-прокурора Святейшего синода [33], свой выбор императрица обосновала следующим: «Чтобы он привык грамотно и надлежащим образом подходить к решению вопросов по этой должности [Обер-прокурора Синода. — Прим, авт.], когда мы в будущем посчитаем нужным назначить его на это место».
Привыкшие к старым порядкам придворные были раздражены. Молодому и неопытному Григорию Потемкину уже в сентябре 1763 года была оказана честь представлять обер-прокурора, хотя официально он был только его помощником. Потемкин, которому совсем недавно был присвоен чин поручика [34], фактически приступил к выполнению должности министра по делам церкви всей России. В военной истории существуют примеры, когда простой солдат для проявления особой храбрости посылался на поле боя. Но даже священник не мог сразу стать архиепископом только по той причине, что так захотелось кардиналу! Екатерина же могла и капрала назначить министром. Она была самодержицей. Кто осмеливался бы ей противоречить? Орловы? Они были слишком заняты сохранением собственной власти. Один случай наглядно проиллюстрировал общее понимание сущности самодержавной власти, а также тот факт, что императрица достигла полной независимости.