В течение последующих четырех лет многочисленные высокопоставленные чиновники пытались превратить мечты Екатерины в законы, предписания и положения. Но все уходило в песок. На фоне такой высокой заинтересованности Екатерины, а также занимавших высшие посты в государстве чиновников в великом будущем империи нужно рассматривать появление Потемкина на политической сцене России.
Потемкин занимался в Москве не только делами вверенной ему воинской части. Со всей империи в первопрестольную столицу императрица собирала представителей для работы «Великой комиссии», которая должна была обсудить и выпустить новый Свод законов и разработать проекты реформ. Основой для действий Комиссии об уложении должен был послужить «Наказ» (который, правда, еще до своей публикации был раскритикован графом Паниным и другими высокопоставленными лицами, и из него были изъяты все просветительско-либеральные аспекты). Члены комиссии совещались долгие годы [39]. И в конце от идей, изложенных в «Наказе», осталось совсем ничего. Напротив, крепостничество усиливалось, а господство дворянства лишь упрочивалось.
В соответствии с особым указанием императрицы Потемкин принимал активное участие в совещаниях комиссии и ее рабочих групп. Хотя информация о его жизни и карьерном росте в 1763 и 1768 годах достаточно скудная, известно, что он служил в качестве эксперта по вопросам «нерусского населения», а также участвовал в спорах по гражданским и церковным делам. Должно быть, он хорошо выполнял свою миссию и вкладывал достойную лепту в преумножение славы императрицы.
В сентябре 1768 года он был пожалован чином камергера. Теперь к нему должны были обращаться «ваше превосходительство» и ему полагалось постоянно находиться при дворе. У него пока не было действительно реальной власти, и к этому времени он еще не пользовался особой благосклонностью императрицы. Но он наконец попал в число высокопоставленных сановников.
До настоящего момента он состоял на службе в Святейшем Синоде, принимал участие в работе Комиссии об уложении, командовал воинскими подразделениями, но он не сделал еще ничего, что могло бы принести ему общественное признание, определенную славу, что позволяло постоянно присутствовать в окружении императрицы. Первую роль комедианта помогли получить ему братья Орловы. 1768 год предоставлял ему случай отличиться на военном поприще.
При вступлении Екатерины II на трон турки и находившиеся под властью султана крымские татары все еще контролировали Крым и северное побережье Черного моря. Хотя общие направления внешней политики Екатерины предусматривали как расширение южных границ России, так и вмешательство во внутренние дела Польши, императрица не имела конкретных долгосрочных планов для осуществления своих намерений.
Разрушение польской государственности и ослабление Османской империи считались принципиальными и главными положениями российской внешнеполитической стратегии. Польша и Османская империя имели общие границы. Турция болезненно реагировала на польскую политику России и требовала вывода русских войск из Польши. Станислав Понятовский, ставший королем Польши по милости Екатерины, не был признан султаном в качестве независимого государя. Франция, которая традиционно проводила по отношению к России далеко не дружественную политику, внушала османскому правительству, что вмешательство России в польские дела представляет угрозу для Турции. Кроме того, султан искал пути остановить русскую экспансию в южном направлении. Доходило до военных провокаций в пограничных районах. Ситуация постепенно накалялась, и кризис достиг своего апогея, когда русские казаки продолжили преследование польских повстанцев на территории, подконтрольной Турции [40]. Султан Мустафа III использовал это событие как повод для разрыва дипломатических отношений с Россией — это произошло 25 сентября 1768 года. Началась первая турецкая война Екатерины II — желанный повод для императрицы прекратить совещания Комиссии об уложении. Реформы так и остались на бумаге. Для Екатерины Комиссия об уложении имела тем не менее огромное значение. 450 делегатов преподнесли императрице титул Великая. Императрица милостиво приняла ни в коем случае не неожиданное для нее предложение: этот титул значил для нее официальное признание факта захвата ею трона.
39
Церемония открытия Комиссии об уложении состоялась 30 июля 1767 года, а уже в январе 1769 года Екатерина II распустила общее собрание комиссии. Частные комиссии продолжали свою работу до 1773 года. —
40
Это были казаки-гайдамаки, которые не состояли на русской службе, а были скорее участниками украинского народного движения. Их причисление к русским было основано на том, что они были православными и через это пользовались поддержкой России. —