Граф Захар Чернышев должен был уйти со своего поста вице-президента Военной академии [60]. Потемкин получил эту должность, и теперь армия должна была выполнять только его приказы. Братья Орловы на время исчезли из Петербурга. Алексей уехал в Италию (позже он снова был удостоен высоких почестей). Григорий Орлов сочетался браком, путешествовал за границей и возвратился только в 1782 году в Россию и умер на следующий год [61]. Как сенсационно началась стремительная карьера Орлова, оказавшего такую большую помощь императрице, и как банально все закончилось!
Эти придворные интриги, в которые оказались вовлечены многочисленные сановники и царедворцы, начались, по существу, уже в 1774 году. Григорий Потемкин вышел победителем в борьбе за власть. Уже в первый год его положения фаворита он захватил решающие позиции, которые соответствовали его стремлениям монопольного господства в службе императрицы. Определенные стороны конфликта были улажены: Панин управлял внешней политикой, и посланник Ганнинг писал в конце 1774 года без особой радости: «Во время моего всего пребывания здесь я никогда не видел двора, настолько свободным от интриг… Возможно, это происходит вследствие отсутствия графа Захара Чернышева, главного диктатора и инициатора всех интриг. Господин Потемкин уделяет внешнеполитическим вопросам меньше внимания, чем князь [Григорий Орлов. — Прим. авт.]. Вследствие этого он не может способствовать ни уменьшению, ни усилению влияния Пруссии». Ганнинг относился к Потемкину со сдержанным скепсисом, но внутренне уже принял его сторону. Что ему оставалось делать, если он хотел служить Англии?
Сначала Григорий Потемкин сконцентрировался на внутренних проблемах государства, на укреплении власти Екатерины и на создании будущего «Закона Потемкина».
1774 год пронесся над Россией тяжелыми политическими и социальными бурями. Восстание Пугачева воодушевляло народы России. Потемкин твердой рукой, личным обаянием и крепким словом привел в порядок существующие властные структуры. Мир в Кючук-Кайнарджи завершил долгую войну с Турцией. В этом волнующем году в Венеции появилась молодая дама, которая выдавала себя за внебрачную дочь умершей императрицы Елизаветы Петровны [62]. Очень быстро выяснилось, что «великая княжна Великорусская Елизавета II» не более чем авантюристка. Но тени прошлого не оставляли Екатерину. Она думала об убитых монархах Петре III и Иване VI, о собственном захвате престола и о наследнике-цесаревиче. У нее были достаточно серьезные поводы для принятия решительных мер по укреплению собственной власти, и князь Потемкин оказался нужным человеком в нужном месте. Могущество императрицы в течение предшествовавших лет войн, дипломатических кризисов и придворных интриг значительно уменьшилось. Она нуждалась в том, чтобы рядом с ней был сильный человек, который бы поддержал ее и содействовал в осуществлении ее новых планов.
Фальшивая «великая княжна Елизавета» была вывезена в Россию и умерла вскоре после этого в тюрьме [63]. Благополучное завершение этой аферы еще не решало всю проблему. Пугачев также выдавал себя «чудесно спасшимся» воскресшим императором Петром III. Его также следовало устранить, так как он стал центром притяжения для недовольных, которых в России того времени было больше чем достаточно. Все показные беспечные и успокоительные шутки Екатерины, которыми изобиловали ее письма к иностранным корреспондентам относительно Пугачева, ничего не давали. Пугачевское движение было подобно снежному кому. И глава восстания представлял совершенно реальную угрозу для Екатерины и ее трона.
После Кючук-Кайнарджийского мира у Екатерины появилась наконец возможность бросить против восставших крупные воинские соединения. Генерал Бибиков собрал войска и повел их против Пугачева. Он не добился решающей победы. Неожиданно он скоропостижно умирает во время похода [64]. В июле 1774 года мятежники захватили Казань. В правительстве началась паника, министрам уже виделось, как Пугачев въезжает в Московский Кремль.
60
Генерал-фельдмаршал граф Захар Григорьевич Чернышев с сентября 1773 года был президентом Военной коллегии — с этой должности он в 1774 году и подал в отставку, и его место получил Потемкин. Никакой Военной академии в России на этот период не существовало. —
61
Григорий Орлов сначала уехал за границу в начале 1775 года, а женился только в 1777 году — на фрейлине Е. Н. Зиновьевой. —
62
Появление сенсационных слухов о русской «великой княжне» относится к декабрю 1773 года, причем в Венецию «княжна» прибыла только в мае 1774 года. —
63
Эта операция была проведена графом Алексеем Орловым-Чесменским, который 22 февраля 1775 года арестовал ее на борту адмиральского корабля «Исидор». Княжна Тараканова была доставлена в Россию и ее заключили в Петропавловскую крепость, где 4 декабря 1775 года она умерла от чахотки. —
64
Как уже указывалось выше, Кючук-Кайнарджийский мир был заключен 10(21) июля 1774 года, генерал-аншеф Александр Ильич Бибиков был назначен главнокомандующим войсками, выделенными для подавления восстания в конце 1773 года. Кроме того, когда он 9 апреля 1774 года умер в Бугульме, мир еще подписан не был. —