Петр закрепил холмогорскую епархию за своим любимцем, епископом Афанасием, которому старообрядец Никита Пустосвят во время спора о религии вырвал с кожей клок бороды. Петр повелел епископу завести в Холмогорах церковное и светское книгописание и чтобы он, Афанасий, заставил лодырей монахов учить грамоте детей и взрослых. Так в Холмогорах появились книги и грамотность. И спустя недолгие годы, — как о том вспоминали первые холмогорские статистики, — каждый десятый мужчина и каждая сотая женщина в здешнем округе по изволению Петра Первого стали грамотеями, способными разобраться в букварях, часословах и арифметиках, тиснутых типографией, а также и от руки писанных книгах и свитках…
Но кроме Холмогор Петру приглянулся другой город — Архангельск. Город этот ближе к выходу в море. Русло двинское здесь глубже, и берега удобны для защиты и стоянки многих кораблей. Архангельск быстро обстраивался русскими купцами. Здесь же поспешно вырастала немецкая слободка[2] с уютными раскрашенными домами и факториями. Шла бойкая торговля. Торговали рыбой: зубаткой, треской, пикшей, семгой и сельдью, навагой и палтусом; продавались моржовые клыки, рыбий жир и тюленьи шкуры. Устюжане привозили сюда мыло, ваганы[3] — деготь; с Вычегды везли пушнину и соль; из Вятки — парусину…
Одни трудились, другие торговали. Одни богатели, другие жили в нужде и обиде и про себя в шутку говорили:
— Живем богато, со двора покато, чего ни хватись — за всем в люди катись…
Много зажиточней других северян жили поморы — рыболовы, зверобои. Они населяли громадную Холмогорскую округу и успешно промышляли на Зимнем и Летнем берегах Белого моря.
Рыболовы и зверобои архангельские и холмогорские в добрых соседских отношениях находились с жителями Северной Норвегии: торговали во взаимных выгодах, язык понимали и даже в гости одни к другим ездили. Добрые дела перенимали, в ссорах не жили, обид и притеснений не учиняли. Места для промыслов в северных широтах хватало, доставало и поводов для дружбы с норвегами у наших древних поморов. А побывав в Норвегии, холмогорцы не без восхищения говорили о своих соседях-норвегах:
— Вот как у них-то: все девки до замужества грамотные! А про мужиков и говорить нечего. Все преизрядно воспитаны и обучены в согласии с законами их земли. И трезвы, и учтивы, и сведущи в делах промысловых. Ох, учиться нам, учиться у своих соседей. Там любой матрос нашего кормщика достоин.
И похвала эта была по заслугам.
…Шли годы.
Из холмогорской Денисовки со своим отцом на просмоленном рыбацком суденышке спускался в море за добычей юноша Михайло Ломоносов. В ранней молодости почувствовал он стремление к знаниям и, не ведая зависимости и страстно желая быть полезным слугой народу, ушел учиться и достиг славы.
Путем Михайлы Ломоносова отправился из этих мест в люди и другой холмогорец, черносошный тягловый пахарь, искусный косторез — Федот Шубной. О нем и будет наше повествование…
Глава первая
Приземистая харчевня целовальника[4] Башкирцева, срубленная из кондовых, восьмивершковой толщины бревен, стояла на краю Холмогор. Подслеповатые низенькие оконницы — слюда вместо стекол — глядели на весенний, густо унавоженный тракт. По нему возвращались из Москвы и Петербурга последние обозы, ходившие с мороженой сельдью в тысячеверстный путь.
Около харчевни толпились бородатые мужики в длиннополых кафтанах. Одни выпрягали, другие запрягали низкорослых выносливых мезенских лошадей, увязывали поплотней возы столичных товаров, набивали рогожные кошели сеном и поили коней из деревянных ведер.
В харчевне на широких, до желтизны вымытых лавках, распоясавшись, сидели куростровские бывалые поморы и мастера-косторезы. Они пили не спеша из больших глиняных кружек хмельную брагу, закусывали соленой семгой и, казалось, нисколько не пьянели.
Стемнело. В сумрачные оконца донесся унылый звон колокола. Звонили к вечерне. Целовальник набожно перекрестился левой рукой, ибо правая у него давно отнялась и висела, как плеть, неподвижно. Обращаясь к мужикам, Башкирцев, часто моргая, заговорил:
— Не пора ли, братцы, к домам? Хватит, попили. Не будем бога гневить, скоро соборный поп вечерню станет служить.
— Ну и пусть, а нам какое дело, надо и в моленье меру знать, а то сегодня свеча да завтра свеча, поглядишь — и шуба долой с плеча… — возразил Иван Шубной. — Мы еще попьем и потолкуем, поставим на ребро последний алтын и еще попьем. Сам господь в Кане Галилейской из воды вино делал для того, чтобы люди угощались. Не любил он ябедников и не жаловал крючкотворцев, а судьям же сказал: «Не судите да несудимы будете, какою мерою мерите, такою и вам отмерится».