— Никто не знает, что будет. Никто из попавших в червоточину назад так и не вернулся.
— П…ц! — выдохнул ошалевший от уровня своего «везения» Ровас. — Вот это мы влипли!
— Да уж не говори… — хмуро пробурчала Лина. — Если бы у нас хоть гипергенератор был исправен, я бы попробовала выйти из гипера, а так ничего сделать не могу. Остаётся только ждать, когда нас выбросит в реал. И куда. Или не выбросит…
— Господин капитан! — внезапно вскинулся офицер сканирующих систем, лейтенант Гальвен. — Яхта исчезла!
— Как это исчезла?! — чуть не подпрыгнул от такого известия упомянутый. — Вы что, с ума сошли?! Его светлость[4] нас с дерьмом смешает, если с ней что-то случится!
— Она именно исчезла! Только что была на экранах, а затем в одно мгновение пропала, словно нырнула в гипер…
— Ищите… — голос капитана Файрфокса, командующего мини-крейсером «Гальракс», в режиме невидимости следовавшим за яхтой Лины, сделался свистящим. — Активное сканирование! На всей мощности!
— Но нас же обнаружат… — растерянно посмотрел на него лейтенант.
— Плевать! Если мы потеряем яхту, то последствия будут куда хуже. От местных отобьёмся, в случае чего, да и не рискнут они лезть, если мы объявим о своей принадлежности к СПД.
Мини-крейсер по личному приказу графа вот уже несколько месяцев в режиме невидимости ходил за яхтой ученицы его светлости, чтобы помочь в случае необходимости. А перед этим полётом ис Тормен лично предупредил капитана, что возможны неприятности, обязав не спускать с Лины глаз, однако оставаясь для неё невидимыми.
Файрфокс растерянно смотрел на пустые экраны сканеров, нервно ероша ёжик светлых волос. Яхта исчезла! Бесследно исчезла, словно её здесь никогда и не было. Как такое возможно? Он понятия не имел, но факт оставался фактом. И что теперь делать? Хочешь не хочешь, но придётся докладывать графу, он не терпит, когда подчинённые что-то скрывают или обманывают его. И в последнем случае наказание будет куда более жестоким. Капитан поёжился, но решительно активировал специальный канал гиперсвязи, использовать который позволялось только в крайнем случае, поскольку вызов по нему мог поднять графа даже с постели. Некоторое время ничего не происходило, затем на возникшем перед капитаном голоэкране появилось уставшее, осунувшееся лицо Дарва ис Тормена. Он, похоже, действительно спал.
— Что случилось? — хриплым со сна голосом раздражённо поинтересовался граф.
Файрфокс коротко доложил о случившемся. Ис Тормен тут же выпрямился и уставился на него злым взглядом.
— Точка пространства, в которой исчезла яхта, зафиксирована?
— Так точно, ваша светлость!
— Уже обследована?
— Ещё нет, мы достигнем её через пять минут. Я посчитал необходимым сначала доложить вам о случившемся. У меня есть одна догадка…
— Ну? — подался вперёд ис Тормен.
— Гипераномалия, — тяжело уронил Файрфокс. — Иначе говоря, блуждающая червоточина. Ничем иным объяснить мгновенное исчезновение яхты без взрыва или каких-либо иных визуальных эффектов я не могу. Да, червоточины очень редки, но область пространства здесь особая, гипер в окрестностях странно себя ведёт, на трёх уровнях наблюдается зарождение гипербурь, но они не развиваются до полноценных, остаются на уровне зародышей, создавая многомерный лабиринт.
— Если вы правы, то… — граф побарабанил пальцами по подлокотнику дивана, на котором сидел. — Есть в таком случае возможность выяснить, куда её могло занести?
— Не уверен, — отрицательно покачал головой капитан. — Может, учёные-аарн и сумели бы понять, особенно их гиперфизики. Тут нужна имеющаяся только у них аппаратура.
— Не проблема, будет, — отмахнулся ис Тормен. — Я вам самого Бенсона со всей его лабораторией притащу, если подтвердится, что это была червоточина. Обследуйте точку исчезновения и, как только станет известно, что именно это было, немедленно сообщите мне.
— Как прикажете, ваша светлость, — слегка поклонился Файрфокс.
Граф отключился, а капитан принялся раздавать приказы. Не прошло из пяти минут, как из аппарели мини-крейсера выскользнул разведывательный челнок, оснащённый сканирующей аппаратурой высокого уровня, и двинулся к точке исчезновения яхты «Надежда».
Дарли, разбуженная узнавшим новости Кержаком, недобро смотрела на экран, где был виден очень смущённый Дарв ис Тормен. Половина галактики многое бы отдала, чтобы увидеть его в таком состоянии. И репутация графа в таком случае очень сильно пострадала бы.
— Экзамен, говорите?.. — ядовито процедила Белая Стерва. — Да чтоб вам в Бездну провалиться с вашими выдумками вместе! Как теперь искать девочку? И где?
4
Автору известно, что светлостью обычно титулуют герцогов или влиятельных князей, а не графов, но Дарв ис Тормен, граф Наргайский — особый случай, он изначально был выше, чем многие князья и герцоги, являясь правителем большой области пространства и потомком древнего королевского рода задолго до того, как стал главой СПД, потому и титуловался его светлостью.