Глухо застонав, Ровас трижды мигнул бортовыми огнями, подавая общепринятый в обитаемой галактике сигнал, что сдаётся, и повёл свой «Этарб», довольно неплохую, в общем-то, машину моованского производства к распахнутой аппарели. Лам-истребитель прирождённого следовал за ним, как привязанный, и выступы энергонакопителей у основания его узких крыльев светились призрачным светом, говоря о готовности открыть огонь.
Рейдер военных оказался значительно больше, чем уже знакомые Ровасу, он был длиной более пятисот метров. Явно производства Кэ-Эль-Энах, только там выпускают скоростные корабли такого класса. Пилот мрачно смотрел на приближающийся чёрный борт и вспоминал, что за последний год джентльменам удачи стало совсем уж туго — ринкангский флот при чьей-то тайной поддержке взялся за них так, что только перья по сторонам полетели. И он подозревал, чьей именно поддержке, особенно если вспомнить прошлогодние события, когда проклятые Благими Аарн и их лютый враг, граф Наргайский, Дарв ис Тормен, бывший глава СПД[2], выступили единым фронтом против известного правозащитника магистра Олита Колсена, тем самым напугав деловой и криминальный мир обитаемой галактики до колик.
Оказавшись в довольно большом ангаре, Ровас послушно опустил истребитель в центре вспыхнувшей посадочными огнями площадки. После чего, оставив оружие, понуро выбрался наружу, откинув колпак кабины. Лестницы не было, поэтому пришлось аккуратно слазить вниз по крылу, а затем спрыгивать на пол. На него тут же нацелили плазмеры двое гвардейцев, походивших в своих зеркальных доспехах скорее на аарн, чем на ринкангцев.
Тем временем на соседнюю посадочную площадку опустился лам, на ходу превращаясь в неопрятный серо-багровый бурдюк с медленно шевелящейся слизистой поверхностью. Ровас даже вздрогнул — никогда до сих пор ему не доводилось видеть посадочную форму живых машин. Слышал, что они в ней довольно противно выглядят, оказалось — правда. Похоже скорее на какой-то огромный склизкий гриб, а не на истребитель. Лам тем временем встал на три изогнутых, напоминающих паучьи, ноги, только толщиной со взрослого мужчину немалых габаритов. Затем в его днище с влажным хлюпаньем распахнулся люк, из которого выскользнула обнажённая девичья фигурка, на ходу покрываясь чёрной тканью живой формы. Ещё бы серебряные вставки и Око Бездны на плече, и вылитая аарн. Впрочем, может она и аарн, кто их тут разберёт…
— Ну, ты в своём репертуаре, пигалица! — возмущённо обратился к девушке незаметно подошедший огромный пожилой мужчина, похожий на старого, битого жизнью медведя, одетый в военную форму с погонами контр-адмирала ринкангского флота. — Зачем ты всё это устроила? Вот скажи мне, на кой хвост Проклятого ты это учинила?! На кой ляд тебе сдался этот пират?! Зачем так рисковала?!
— Не переживай, дядя Пимен! — задорно улыбнулась упомянутая пигалица, откинув косу за плечо. — Он мне ничего сделать не мог. А вот зачем?.. Это сложнее. Понимаешь, и граф, и Кержак всегда учили меня доверять своим предчувствиям. Тем более когда они такой силы. Я вдруг ощутила, что ни в коем случае нельзя убивать этого парня, что он должен сыграть в будущем какую-то важную роль. Какую? Пока не знаю. Тем более…
Она пристально посмотрела на мрачного Роваса, затем вдруг витиевато выругалась, несколько раз помянув все четыре хвоста Проклятого в разных вариациях.
— Что такое? — встревожился контр-адмирал.
— Он прирождённый! — выдохнула девушка. — Сам о том, скорее всего, не подозревает, но прирождённый! Сейчас чётко вижу…
«Прирождённый?! — чуть не упал от такого известия Ровас. — Я — прирождённый пилот?! Но как же?!. Так не бывает!..»
— Прирождённый?! — громогласно вторил ему контр-адмирал. — Но как он тогда среди пиратов оказался?! Прирождённые же у них не служат! Никогда ещё такого не бывало!
— А Проклятый его знает! — пожала плечами девушка. — Но факт остаётся фактом. Парень, ты как к ним вообще попал?
— Искал способ заработать на лечение отца… — хмуро пробурчал Ровас. — Старый знакомый начал уговаривать пойти в корпорацию вольных пилотов, обещал, что за полгода нужную сумму заработаю. Я сдуру и согласился. А когда понял, что это на самом деле клан Акадо, отказываться было уже поздно… Но я никого не убивал, я только двигатели из строя выводил, ни одного противника не взорвал!
2
СПД — «Союз права и долга», организация, развязавшая Войну Падения, в результате которой Орден Аарн ушёл с политической арены.