— Александр Афанасьевич! — позвала Елена.
Отец Кати вошел в комнату, будто только и ждал этого зова. Высокий, еще довольно красивый мужчина с благородной сединой в рыжеватых волосах. Только горе уже наложило на него свой отпечаток.
— Извините, — мягко обратилась к нему хозяйка «Бюро». — А как давно у вашей дочери началось увлечение готикой? Год? Полгода?
— Да, недавно. — Он кивнул. — Где-то с октября. Это сейчас модно. У Катюши многие одноклассники стали готами. И она увлеклась этим.
— И вы не были против? — удивился Алек.
— Я не видел в этом ничего опасного, — печально отозвался отец погибшей. — Она стала одеваться по-другому. И это даже как-то… стильно. Писала стихи. Да и не было ее пристрастие к этой теме таким уж сильным. Просто… Дань моде…
— А в последнее время? — продолжала спрашивать Елена.
— И в последнее тоже. — Похоже, Александр Афанасьевич не видел в увлечении дочери ничего особенного. Такому родителю обрадовались бы многие подростки.
— Катя не казалась озабоченной чем-то? — решил уточнить Влад. — Или, может, опечаленной? Ничего такого не замечали?
— Нет. — Отец девушки слабо улыбнулся. — Она была веселой и счастливой. Мы с матерью даже думали, что она влюбилась. Что… Как сейчас говорят, у нее кто-то есть.
— А у нее много было друзей? — поинтересовался Алек. — Она приводила их домой?
— Мы знали нескольких ее подруг, — подумав, ответил Александр Афанасьевич. — И мальчики тоже приходили. Одноклассники. Но… Вот я сейчас подумал… Когда Катя стала увлекаться всем этим, друзья к ней стали приходить реже. Только Ольга и Вика. Они тоже… готы.
Новомодный сленг давался ему все же с трудом.
— А Катя была домашним ребенком? — спросила Елена.
— Как сказать. — Отец девушки пожал плечами. — В общем-то нет. Все же выпускной класс. Проблем с учебой у нее не было. Мы разрешали ей гулять побольше. Все эти вечеринки, дискотеки, концерты.
— А вы, случайно, не знаете, какие клубы она посещала?
— Клубы?
— Ночные клубы, — уточнил Влад. — Дискотеки.
— Не знаю, — признался Александр Афанасьевич. — Сначала вроде она упоминала какой-то «Закат». Это где-то в центре. Я вывеску видел. И «Культ ночи». Это на набережной. А потом они несколько раз ездили с подружками еще куда-то. Но я не помню. Хотя… «Полынь», кажется. Или нет? Какое-то название растения. Такое… необычное. Что-то связанное с мистикой.
— «Мандрагора?» — наугад бросил Алек.
— Да! — обрадовался отец девушки. — Именно так. Но я не знаю, где этот клуб. Где-то на окраине города. Я еще волновался. Но Катя всегда приходила ночевать домой. Чуть поздновато, но…
— Во сколько? — Елена не знала, зачем это спросила. В общем-то до скольких гуляла девушка, было не столь важно.
— Часа в два ночи обычно, — ответил Александр Афанасьевич и вдруг нахмурился. — Странно. Вот вдруг вспомнил, как-то я ее ждал… Я всегда ее дожидаюсь. Мы же волновались с матерью. Так вот. Был дождь проливной. И я боялся, что Катюша промокнет и простудится. А она пришла в сухой курточке. И волосы сухие. Но ведь у ее подруг нет машины.
— Может, кто-то из друзей подвозил? — предположил Алекс, хотя он лично ни одного гота на машине в жизни не видел.
— А в другой раз она как-то странно оделась, — продолжал вспоминать отец, не обратив внимания на замечание мага. — Будто и не на дискотеку. Джинсы, свитер, куртку теплую. Я еще шутил, неужели в нашем городе появилась полиция нравов. Вы же знаете, как сейчас молодежь одевается…
— На грани приличия, — кивнул Влад, невольно вспомнив ведьму Геллу, которая работала в «Бюро» в отделе снятия порчи и сглаза.
— А что Катя вам ответила? — поинтересовалась Елена.
— Что они будут не в помещении, а на природе, — продолжал вспоминать Александр Афанасьевич. — Я еще предупредил ее, чтоб никаких походов на кладбище. А она рассмеялась. Прогулки среди могил казались ей абсурдом.
— Понятно. Спасибо вам за рассказ.
— Вам спасибо. — Отец погибшей опять стал печальным и будто постарел еще больше.
— Пока не за что, — честно призналась хозяйка «Бюро», направляясь к выходу.
— Но все же…
Никто из магов не понимал, на что надеется этот человек, но от его слов становилось тягостно. Как и всегда, когда дело касалось смерти и тех, кто остался жить, похоронив близких.
Они вышли на улицу. С серого неба моросило. Дождь был практически незаметным, но очень противным. Елена улыбнулась, доставая сигареты. Однажды, около месяца назад, они с Алеком вот так же стояли у обшарпанного подъезда очередного среднестатистического многоэтажного дома, каких так много в их городе. И встретили Влада. А потом вот так же прикуривали у подъезда, а экзорцист предлагал обсудить дело[2].