Кали забралась на самую крышу здания автостоянки «Харрисон»[5], примыкающего к отелю, и собиралась подняться еще выше. Она вскарабкалась по стальному каркасу, на котором держались останки вывески, и теперь стояла высоко над городом. Здание не было самым высоким из еще оставшихся не разрушенными, но находилось среди их числа. Кали не планировала спускаться по верхней части крана, установленного на крыше здания. Он остался здесь еще с прошлых времен, когда инопланетян еще не было на их планете. Сегодня было слишком ветрено, чтобы идти туда.
С ловкостью обезьянки Кали залезла на металлические балки, удерживающие буквы. За последние несколько лет у нее было достаточно практики в этом. Она не остановилась, пока не достигла верхушки буквы «Х». Большая часть символов отвалилась, но эта гордо виднелась на темнеющей линии горизонта. Она была достаточно широкой, чтобы в спокойную ночь Кали могла спокойно стоять на ней, воздев руку к небу. В такие моменты, закрыв глаза и чувствуя легкое дуновение ветерка на лице, можно было представить, что она летит. Но сегодня ночью было слишком опасно делать что-то подобное. Вместо этого Кали с удовольствием села на краю, разглядывая город, который она называла своим домом.
– Интересно, как тут все будет выглядеть в будущем, – пробормотала она, вглядываясь в призрачные руины. – Когда Дестин освободит город, мы восстановим его, и все будет даже лучше, чем было раньше.
Кали не хотелось признаваться даже самой себе, что этого может никогда не случиться. Если Кольберту... если Кольберту удастся убить ее брата и захватить северную часть города, такое будущее никогда не наступит. В этом Кали была уверена. Она опустила голову и вспомнила, как мальчишка, с которым она и брат дружили в детстве, предал их самым жестоким образом.
– Почему? – прошептала Кали, потирая пальцами шрам на запястье. – Как он мог поступить так? С нами? С нашими людьми?
Она потрясла головой и сморгнула злые слезы с глаз. Прошло уже почти два года с тех пор, как Кольберт отвернулся от них. Дестин сначала не поверил ей, когда Кали выразила свою озабоченность странным поведением Кольберта, которое с каждым днем становилось все более непонятным. Он думал, что это просто стресс, как и у многих из них. Брат часто говорил ей, как непросто восстанавливать город, когда вокруг одни разрушения и сплошная неуверенность в завтрашнем дне. Он убеждал ее, что некоторые люди воспринимают все иначе, чем другие. Дестин дал Кольберту шанс. Он был полон решимости, использовать те навыки, которые приобрел, обучаясь на инженера-механика прежде, чем весь мир сошел с ума. Он желал построить новый город, подобный тому, что они видели в фантастических фильмах. Фильмах, ставших сейчас для них реальностью.
Кольберт... Кольберт увидел в этом шанс захватить власть и желал, чтобы Дестин был на его стороне. Кольберт решил, что это его возможность стать абсолютным лидером, выбраться, наконец, из той ямы, где они все находились с самого их детства. И только один человек стоял у него на пути. Тот, кто знал его слабые места. Тот, кто видел его насквозь и понимал, что все, чего хочет Кольберт – это власть.
Дестин почти что погиб из-за того, что Кали слишком долго молчала. Она всегда знала, что Кольберт любил ее брата. Когда была моложе, Кали думала, что он любит его той же братской любовью, что и она. Но едва ей исполнилось шестнадцать, она заметила, что юноша смотрит на ее брата глазами, полными голода, который мог быть чем угодно, но только не родственными чувствами. Дестину тогда стукнуло двадцать лет, а Кольберту было всего восемнадцать, но он уже был лидером одной из самых опасных банд по соседству. И ему не нравилось, что они с братом выбрали другой путь. Кали знала, что Кольберт винил во всем ее. Дестин никогда бы не позволил, чтобы его сестра находилась так близко к подобной опасности, в чем и признался другу. Они с братом мечтали о другом и хотели этого добиться.
Дестин не замечал, насколько его товарищ одержим им, но Кали всегда издалека следила за Кольбертом: с тех пор как заметила этот дикий голод в его глазах. Два года назад она поймала его, шпионящим за ее братом, когда Дес был с одной из присоединившихся к ним женщин. Кали, наконец, не выдержала и рассказала брату о своих подозрениях.
Через два дня после того свидания с Дестином, женщину нашли мертвой. Марина, так ее звали, сломала себе шею, ступив на прогнившую балку и провалившись, когда патрулировала территорию вместе с Кольбертом и Джонсоном – его заместителем. Первый потом клялся, что пытался спасти девушку, но Кали терзали подозрения, и она попросила Дока сделать аутопсию. Он сказал, что обнаружил синяки на шее Марины, указывающие на то, что ее душили веревкой, а под ногтями была обнаружена кровь, словно женщина пыталась оказать сопротивление.
Кольберт подслушал, как Кали поделилась с Дестином результатами вскрытия. Сперва он все отрицал, убеждая их, что царапины на руках и лице он получил, пока вытаскивал тело Марины из здания. Однако когда Кали представила доказательства, которые передал ей Док, и предложила Кольберту сдать кровь, чтобы сравнить ее с образцами, взятыми из-под ногтей Марины, он разразился потоком брани, полным ярости и ревности. А нож, направленный прямо в сердце Дестина, оставил огромный шрам на ее запястье, когда она встала между мужчинами, защищая брата.
На призыв Деса о помощи прибежали Джейсон и Тим. Они схватили Кольберта, но его предательство ушло корнями глубже, чем Кали и Дестин могли предполагать. Его последователи помогли ему бежать из импровизированной построенной ими тюрьмы. Несколько хороших человек погибли той ночью. У них остались семьи. И все это произошло от того, что Дестин не любил Кольберта той любовью, которую бывший товарищ испытывал к брату Кали. Из-за его отказа разделить с Кольбертом власть над Чикаго.
– В каком безумном мире мы живем, – пробормотала она, откинувшись назад и снова устремив взгляд в ночное небо. – Почему люди просто не могут научиться жить мирно рядом друг с другом?
Кали выдохнула, когда окружающую тьму прорезали лучи света, кто-то в южной части города выпустил ракету «земля-воздух». Она глазами проследила путь ракеты, пока та неслась над ее головой. Низкий вскрик отрицания унес ветер, когда Кали увидела цель. Вертолет «Черный Ястреб» летел низко, опускаясь все ниже и склоняясь влево, по направлению в ее сторону.
Кали смотрела, как вертолет приближался, словно в замедленной съемке. Ей понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что он несется прямо не нее. Кали откатилась назад и перемахнула через край буквы, а потом быстро спустилась по металлическому каркасу, прыгая или просто соскальзывая настолько быстро, насколько могла. Она была почти в самом низу, когда звук приближающейся машины стал громче, заставляя обернуться и посмотреть, что происходит. Дьявольское проклятье сорвалось с ее губ, а глаза округлились от ужаса, когда Кали смогла разглядеть фигуры двух человек в кабине.
Время словно остановилось, пока она наблюдала, как пилот снова и снова пытался выровнять вертолет. Было очевидно, что он не видел очертания большого крана, возвышающегося над крышей, словно простирающего к нему жадные руки. Кали спрыгнула с металлической конструкции как раз в ту секунду, когда хвостовой винт попал в толстые стальные тросы соседнего крана. Ветер разнес по округе ужасающий звук скрежета металла. Кали упала на крышный настил и покатилась, когда другой звук присоединился к исходившим от обреченного транспорта. Свист ракеты, а потом грохот взрыва ударил по ушам.
Кали продолжала откатываться в сторону, пока не оказалась под вентиляционной системой, нависающей над крышей. Она свернулась в клубок, прикрыв голову руками и пытаясь спрятаться от раскаленных металлических осколков, осыпающихся вокруг. Когда одна из лопастей вертолета разлетелась на части и несколько больших кусков понеслись прямо в сторону Кали, ее поглотил страх. Один длинный осколок, примерно шесть футов в длину, пронзил металлический воздуховод в нескольких дюймах над ее головой.
5
Harrison Hotel Electric Garage – автостоянка в Чикаго, насчитывающая 21 этаж над землей. Соединяется с отелем «Харрисон» через внутреннюю дверь на первом этаже.