Он на год старше меня. Мое сердце забилось, подобно сердцу красавицы, согласившейся на свой первый званый ужин. Мне все равно, что мое тело переживает выброс адреналина. Это радостно, обнадеживающе и глупо.
– Я хотела взглянуть на статую вблизи. – А затем, поняв, что что-то не так, я спрашиваю: – На мне все еще только лифчик и трусики?
– Ага, а еще внизу все просвечивает, – заверил меня он, подавляя улыбку.
Закрыв глаза, я шепотом добавляю:
– Когда я представляла себя в твоих объятиях голой, все это выглядело по-другому.
Уши мои горят. Не понимаю, с чего я так перед ним откровенничаю. Ведь я никогда не высказываю то, что у меня на уме. Особенно чужим людям. А незнакомым парням тем более. Но Джо кажется знакомым.
– Ты представляла себя в моих объятиях голой? – Он вопросительно поднимает бровь.
– Хм, может быть, раз или два.
– И ты посчитала, что лучший способ намекнуть мне на это – убежать без оглядки при нашей первой встрече?
В его голосе чувствуется раздражение. Отголоски того, что когда-то было гневом.
– Я думала, вы с Пиппой понравились друг другу. Я не могла вынести даже мысли о том, чтобы смотреть на вас двоих… ну, не знаю, заигрывающих друг с другом. Потому что ты мне понравился. Никто в жизни мне так не нравился. Я вернулась через несколько минут, чтобы отыскать тебя.
Я все еще нахожусь в его объятиях, завернутая в пушистый клетчатый плед оранжево-фиолетового цвета.
– Ты правда думала, что я запал на эту простую смертную? – Кажется, он удивлен… и даже немного самодоволен.
– Ну да.
– Смею спросить, ты меня приревновала в тот момент?
– Я взываю к 5-й поправке[4].
– Мы сейчас не в Америке, – отмечает он.
Я пожала плечами.
Хочу, чтобы он признался, что ему нравлюсь я, а не Пиппа. Вместо этого он говорит:
– Я тоже за тобой пошел.
– Мне сказал фармацевт. – Я киваю.
– А теперь ты оказалась здесь.
– А теперь ты оказался здесь. – Я приподнимаюсь и поворачиваюсь к нему так, чтобы как следует рассмотреть его. Моя задница натыкается на что-то на песке, и я вытаскиваю это из-под себя. Тот самый черный холщовый рюкзак, который лежал у костра сегодня вечером. Я поднимаю его. Мои пальцы дрожат. Дыхание перехватывает.
– Так вот оно как.
– Странная реакция на рюкзак, – он хмурится, – а ну-ка поподробнее.
– Я тут почитала немного твой рассказ. – Протягиваю ему рюкзак, чувствуя, как краснею. – Прости, не смогла удержаться. Это было…
– Ужасно?
– …волнующе, – отвечаю одновременно с ним.
Он настороженно смотрит на меня, барабаня своими длинными пальцами по коленям.
– Над ним еще нужно поработать, но основа уже есть, я думаю. Собственно, поэтому я здесь и нахожусь, в Европе. Чтобы написать роман.
– Ты не можешь написать роман в Америке? – мой вопрос прозвучал как обвинение. Похоже, он задержится здесь надолго, а я вылетаю домой уже меньше чем через сутки. Отличная работа, судьба.
– В общем-то, могу, – он бросает рюкзак рядом с собой, – но мне нужно было уехать. Последние пару десятилетий жизнь дома была напряженной.
– Тебе девятнадцать, – замечаю я.
– А ты неплохо считаешь. – Он подмигнул. – Да у меня с самого рождения жизнь не задалась.
Выходит, у него одна из тех самых семей, которая не придерживается милых рождественских традиций и не катается вместе на серфинге. Такая семья, где мама с папой не танцуют медленный танец посреди кухни. Ничего похожего на мою.
Я провожу большим пальцем по своему подбородку.
– На этом поподробнее.
– Хорошо, но только тогда, когда у нас будет больше времени и закончатся веселые темы для разговора. А сегодня давай оставим наши проблемы за дверью. – Он убирает еще один влажный локон с моего лба. Это самое романтичное и душераздирающее, что со мной когда-либо делали. Это еще куда более романтично, чем когда Шон отвез меня на бал, а потом в отель «Ритц-Карлтон». В ту ночь я лишилась девственности и того слабого интереса, который у меня был к парням.
– По рукам? – спрашивает он.
– По рукам.
– Никуда не уходи, – предупреждает Джо. – Пойду принесу твое платье. Бежевое же, да?
Он встает и счищает песок с джинсов. Немного песка попадает мне в глаза, но я слишком поражена, чтобы придавать этому значение.
– Ты заметил меня? Я имею в виду, раньше?
Он взъерошивает волосы, ослепляя своей сногсшибательной улыбкой.
– Я хотел подойти, пока ты была у костра. Но друзья сказали мне не беспокоиться. Что ты мне привиделась. Кажется, за последние пару недель я видел тебя как минимум десять раз, а может, и нет. Воображение разыгралось. – Он стучит себя по голове.
4
Пятая поправка к Конституции США предоставляет право на надлежащее судебное разбирательство, право не свидетельствовать против себя, гарантия частной собственности.