Именно в этих целях и была создана Международная комиссия, чье первое заседание посвящалось обсуждению столь серьезных и трудных вопросов.
Председатель Рот, заняв место в президиуме, довел до коллег сведения, собранные самыми различными путями. Из его выступления следовало: придунайские государства несут от контрабанды огромные потери; где накапливаются барыши преступников и как используются — неизвестно, но долее терпеть такое положение вещей уже невозможно. И Международная комиссия должна в кратчайшие сроки исправить ситуацию.
Один из членов комиссии, господин Кассилик, представитель Валахии, задал следующий вопрос:
— Я желал бы знать и, думаю, мои коллеги тоже, падало ли на кого-нибудь конкретно особое подозрение в контрабанде, осуществляемой как в верхнем, так и в нижнем течении Дуная?
— Могу ответить утвердительно на ваш вопрос, — сказал председатель Рот.
— И этот человек — руководитель преступной организации?
— Есть все основания так полагать.
— И кто же он?
— Некто Лацко, имя это иногда упоминалось в...
— Кто он по национальности?
— Достоверно неизвестно, но, возможно, серб.
Похоже, это пришлось не по вкусу представителю Сербии, господину Урошу, и он счел необходимым заявить протест.
В ответ господин Рот заявил, что сведения, находящиеся в его распоряжении, не вполне достоверны, но, даже если главаря контрабандистов действительно зовут Лацко и тот взаправду серб, это никоим образом не может бросить тень на страну, которой правили королевские династии Стефановичей[22], Бранковичей[23], Церинов[24] и Обреновичей![25]
Господин Урош вполне удовлетворился услышанным. Надо ли говорить, что ситуация развивалась бы точно так же, если бы была уязвлена национальная гордость немцев, австрийцев, венгров, валахов и прочих. Вот только председателю Роту пришлось бы в свое оправдание перечислить другие монаршьи имена.
Итак, подозрения полиций разных стран падали на некоего Лацко, но единственно потому, что это имя назвалось в одном из писем, перехваченных на почте в Пеште[26]. Что же до того, кто его носил, то он был достаточно осмотрителен и ловко ускользал от всех преследователей, его никто не знал и никогда не видел. Был ли он главарем организации и управлял ею из какого-нибудь прибрежного или иного города?.. Сам ли участвовал в контрабанде на всем протяжении реки?.. Неизвестно. Впрочем, можно было предположить, что если Лацко его настоящая фамилия, то он действует под другим именем, совершенно неведомым полиции.
Итак, в проблеме, которую предстояло разрешить комиссии, было много вопросов и очень мало ответов.
Не приходилось сомневаться, что товары значительной стоимости переправляют контрабандным путем к Черному морю.
А вот организация этого обширного и преступного предприятия была неизвестна, как неизвестным было и то, какими средствами она располагает и кто ее возглавляет. Возможно, некий Лацко, серб по национальности.
В этот момент обсуждения молдаванин Тича предложил назначить крупное вознаграждение тому, кто задержит Лацко и выдаст полиции.
— До сих пор, — заметил он, — предлагаемые вознаграждения были незначительными, слишком незначительными, следует увеличить их так, чтобы перед соблазном крупной суммы не устоял кто-нибудь из членов организации контрабандистов!
По правде говоря, в предложении этого молдаванина был определенный резон.
— Какая награда предлагалась до сих пор? — спросил баварец Улеманн.
— Пятьсот флоринов, — ответил секретарь Хоцим.
— Пять сотен флоринов, когда речь идет об операциях контрабандистов, дающих в сто раз большую прибыль?! — удивился молдаванин. — Этого недостаточно!
Вся комиссия поддержала его и по предложению председателя Рота назначила награду в две тысячи флоринов.
— Было бы неплохо, — добавил вюртембержец Церланг, — подкрепить денежное вознаграждение какой-нибудь почетной наградой...
— При условии, что она не достанется одному из польстившихся на две тысячи флоринов бандитов-предателей, — возразил болгарин Йоаннице.
Но это разумелось само собой.
Тогда председатель высказал следующую мысль: если организация преступников подчиняется одному лицу — не важно, Лацко или кому-то другому, — то и международная полиция, обязанная выследить контрабандистов, тоже должна иметь одного руководителя, который держал бы в своих руках все нити следствия, которому бы подчинялись все секретные агенты, готовые связываться с ним днем и ночью. Наконец, это должен быть руководитель, не только обладающий всей полнотой власти, но и несущий всю полноту ответственности за свои действия и указания.
22
Стефановичи. — Жюль Верн имеет в виду сербскую королевскую династию Неманичей, правившую страной в ХII—XIV веках. Ее основал в 1159 году великий жупан Стефан Неманя, и многие сербские короли впоследствии носили имя Стефан.
23
Бранковичи — последняя династия средневековой Сербии, потомки воеводы Младена (сер. XTV в.) и его сына Брайко. Впрочем, многие сербские историки считают ее побочной ветвью Неманичей.
24
Церины. — Видимо, автор имеет в виду род Црноевичей, правивший в области Зета 40 лет после покорения остальной Сербии турецким султаном Мехмедом П (1459). Но Зета, расположенная между Скадарским озером и Адриатическим морем, является частью другого славянского государства на Балканах — Черногории.
25
Обреновичи — сербская княжеская (с 1882 г. — королевская) династия, правившая страной с перерывом (1842—1852) с 1815 по 1903 год.
26
Пешт — часть современного Будапешта, расположенная на левом берегу Дуная. В 1848—1873 годы был политической столицей Венгрии. В 1873 году произошло объединение городов Буда, Пепгг и Обуда в единый город, получивший название Будапешт.