Чтобы с помощью Божией предотвратить это, объяснись вновь с сестрами: послушают тебя и согласятся с твоим мнением — поступай, как находишь полезным для души, а не послушают — пусть сами несут на себе тяготы свои. Со своей стороны и мы, при случае, поговорим или напишем им об этом. При сношениях с сестрами посторонними, какого бы духа и правил они ни были, будь как можно осторожнее, избегай раболепства и дерзостной смелости. И что бы тебя ни ожидало, говори всегда правду им, по совести, яко Христу… Ложь, хотя бы она ограничивалась только потаканием или льстивым приветом, недостойна инокини — обручницы Христовой. Посему, отвергнув ложь, говорите истину пред сестрами, ибо вы члены в отношении одна к другой. «Удаляйся от лжи, — говорит Антоний Великий, — иначе она отдалит от тебя страх Божий».
Опасение твое касательно ответственности пред Господом за сестер твоих, в случае поданного тобою повода к их соблазну или греху, небезосновательно: горе, по словам Спасителя, человеку тому, имже соблазн приходит[203]. Относительно же тех уклонений твоих с пути Божия, коих не видят они и не замечают в тебе, всего лучше, как и делаешь ты, не говорить младшим тебя по возрасту, чтобы не преткнулись они подчас об этот камень соблазна.
Обязанность, налагаемая на нас правом старейшинства, действительно не легкая из обязанностей, потому что больший, или старейший, должен быть, по слову Господа, слугою, или рабом, младших[204]. При всем том не следует тяготиться ею, как возложенною на нас Самим Господом, особенно же тогда, когда служение наше, по милости Божией, оказывается не бесполезным для них и когда оно видимо венчается Его благословением благостынным. Этим ты уплатишь отчасти долг в отношении к младшим сестрам, если будешь давать им советы, решать недоумения, устранять смущения — снисхождением, увещаниями, кротостью и ласкою. «Будьте братолюбивы друг ко другу с нежностью»[205], — говорит святой апостол Павел. Голосу совести, обличающему тебя за проступки, хотя бы то и легкие, внимать непременно следует: это есть голос неба к нашей душе, предохраняющей ее от падений, есть откровение воли Божией о нас. В нашем уме, воле и сердце пробуждаются святые мысли, желания, чувства мира и радости после точного исполнения Его велений. В сомнительных случаях, по отзыву опытных в этом деле, обнаруживается вначале смятение в уме и боязнь в сердце, в дальнейшем развитии и ходе — тщеславие или высокоумие. Советуйся всегда с духовным отцом: он взыскавше возвестит тебе суд[206], потому что устне иереовы, по словам пророка Малахии, сохранят разум[207]. Сам сатана принимает иногда вид светлого ангела и, не успевши совратить нас с истинного пути способом обыкновенным, внушает нередко непосильные подвиги, чтобы, в случае несостоятельности нашей при исполнении их, после первых же неудавшихся приемов и опытов поразить нас унынием. Я знавал одного юношу — в юности моей, — коему внушал он раздать все, не есть ничего, кроме просфоры, и идти в пустыню, к коей не был он приготовлен. И погиб бы, конечно, несчастный, если бы Господь, зная чистоту его намерений, не послал неопытному благовременной помощи. Итак, следуй всегда и во всем внушениям доброй совести, дабы тем самым, за что злословят… были постыжены порицающие ваше доброе житие во Христе[208].