18 марта дивизия снята с участка фронта под Пенной. Ее отдых в районе фанерного завода № 2 — у станции Парфино, за Ловатью, оказался непродолжительным, так как гитлеровское командование предприняло наступление, пытаясь вернуть позиции, потерянные в феврале и марте, и, в предвидении распутицы, в первую очередь отбить обратно шоссе Старая Русса — Холм. 29 марта немецкие войска потеснили наши части и вышли на дорогу Пенна — Сычево.
Латышская дивизия выполнила полученный приказ: 4 и 5 апреля 1943 года она нанесла наступавшему противнику удар такой силы, что он был. сначала остановлен, а потом отброшен на исходные рубежи.[50]
Подводя общие итоги боевых действий Латышской дивизии за период ее действий на Демянском участке фронта с февраля 1942-го по март 1943 года, следует выделить ее несомненное упорство как в обороне, так и в наступлении. Бойцы и командиры частей и подразделений дивизии, ведя боевые действия с пехотой и танками противника под непрерывным воздействием его артиллерии и авиации, проявляли стойкость, выдержку, мужество и крепнущее воинское мастерство. Хотя в ряде случаев дивизия не могла выполнить поставленную ей боевую задачу, она проявляла неизменное упорство в бою. Отдельные неудачи дивизии в большой мере являлись следствием общих недостатков в планировании, организации и проведении операций, имевших место на этом участке фронта. Дивизия, вместе с другими войсками Северо-Западного фронта, с боями освободила значительную территорию. Затем фронт здесь стабилизировался вплоть до зимы 1943–1944 годов.
Участвуя в боях в районе Пенны и Старой Руссы, ведя ожесточенные боевые действия в тяжелых условиях лесисто-болотистой местности, 43-я гвардейская дивизия сыграла важную роль сначала в отвлечении на эти сражения значительных сил и средств гитлеровской Германии, а затем и в ликвидации демянского плацдарма, с которым немецкое командование столь длительное время связывало далекоидущие планы.
К 15 мая 1943 года в соответствии с распоряжением Генерального штаба Красной Армии от 20 января 1943 года[51]было закончено формирование 24-й отдельной латышской авиаэскадрильи, в которой состояли 132 летчика.
Среди них были авиаторы-латыши, отступившие в начале войны в составе частей Красной Армии с территории Латвийской ССР, летчики из других авиационных частей Красной Армии, из гражданской авиации, выпускники авиаучилищ, авиашкол и аэроклубов. Эскадрилья проходила учебу по программе боевой подготовки ночной бомбардировочной авиации на самолетах У-2.
В ее составе 50 % составляли латыши, постоянно проживавшие в Советском Союзе, и 50 % — латыши из Латвийской ССР.[52]
Доложив об окончании формирования авиаэскадрильи, ее командир майор Карлис Кирш поставил вопрос о целесообразности формирования отдельного латышского авиаполка..[53]
На базе авиаэскадрильи, сформированной в Иванове в запасной авиационной бригаде полковника Шумова,[54] по приказу Генерального штаба Красной Армии от 3 июля 1943 года[55] был создан 1-й Латышский бомбардировочный авиационный полк (командир — майор, впоследствии полковник, Карлис Кирш). Формирование полка закончилось 17 июля 1943 года. В полку имелись три эскадрильи и резервное звено; на вооружении состояли 32 самолета По-2, применявшихся для ночных бомбардировок, разведывательных полетов, корректировки артиллерийского огня и для связи.
25 сентября 1943 года полк вылетел из Иванова на фронт к месту назначения — городу Валдай. В составе полка было 70 % латышей и 30 % представителей других национальностей Советского Союза.[56]
С октября 1943 года полк воевал на Северо-Западном фронте в составе 242-й ночной бомбардировочной авиационной Люблинской Краснознаменной ордена Суворова дивизии (командир — полковник Д.А. Абанин) 6-й воздушной армии (командующий — генерал-лейтенант авиации Ф.П. Полынин).
В ночь с 8 на 9 октября 1943 года лучшие экипажи полка участвовали в прошедшей успешно операции по уничтожению портовых сооружений и немецкой флотилии в устье реки Пенжа, имевшей в своем составе 25 катеров и других судов и 200 человек личного состава, размещавшихся в опорном пункте Устрека.[57]
Начиная с середины января 1944 года полк выполнял боевые задания в составе 313-й ночной ближнебомбардировочной авиационной Бежицкой дивизии (командир — полковник А.А. Воеводин) 15-й воздушной армии (командующий — генерал-лейтенант авиации Н.Ф. Науменко) 2-го Прибалтийского фронта.
В апреле — мае 1944 года полк поддерживал действия белорусских партизан, его пилоты доставляли советских разведчиков в глубокий тыл врага, привозили партизанам боеприпасы и продовольствие.[58] Полк размещался северо-восточнее Великих Лук, в районе действий 43-й гвардейской Латышской стрелковой дивизии.
Летчики полка совершили свой тысячный боевой вылет в ночь на 17 мая 1944 года. Полк сбросил на врага 130 тонн бомб, уничтожил 11 немецких самолетов (на аэродромах), 120 автомашин с грузом, 9 полевых артиллерийских и 5 зенитных батарей, вывел из строя до батальона солдат и офицеров противника.[59]
В середине апреля 1943 года Латышская дивизия сдала свои позиции другому соединению и была отведена во второй армейский эшелон. С 10 апреля она была включена в состав 34-й армии (командующий — генерал-лейтенант А.П. Курочкин). После зимних боев дивизия пополнялась и, находясь в обороне под Старой Руссой, вела боевую подготовку.
В среднем в течение 1943 года в составе 43-й дивизии было 38,8 % латышей, 43,7 % русских, 9 % евреев.[60]
13 октября 1943 года части Латышской дивизии снялись с позиций под Старой Руссой, погрузились в эшелоны на станциях Пола и Парфино и прибыли в район Великих Лук (город Торопец). Латышская дивизия была включена в состав 22-й армии (командующий — генерал-лейтенант В.А. Юшкевич) только что сформированного 2-го Прибалтийского фронта. Дивизия начала готовиться к наступательным действиям, которые должны были привести ее к рубежам родной республики.
Район ее сосредоточения в это время находился восточнее озера Кислое, в 9-10 километрах северо-западнее Великих Лук.
С 14 января 1944 года дивизия принимала участие в наступлении Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов, при поддержке Краснознаменного Балтийского флота и партизан полностью ликвидировавших блокаду Ленинграда.
2-й Прибалтийский фронт южнее озера Ильмень проводил Идрицкую операцию с целью сковать главные силы 16-й немецкой армии и не допустить их переброски под Ленинград и Новгород. На левом крыле 2-го Прибалтийского фронта в составе 97-го стрелкового корпуса 22-й армии действовала Латышская дивизия. К моменту перехода в наступление она была полностью укомплектована и ее личный состав вполне подготовлен к ведению боев.
Дивизия получила приказ наступать на участке Федорухново — Полутина в 25 километрах северо-западнее Великих Лук. Ближайшая задача заключалась в овладении станцией и крупным населенным пунктом Насва и деревней Полутина. В дальнейшем дивизия должна была выйти к деревням Мартыново, Забелино, Ровни. Для этого требовалось прорвать полосу сильно укрепленной обороны противника, строившуюся 13 месяцев и насыщенную всеми видами стрелкового оружия, дотами, дзотами, прикрытую минными полями и проволочными заграждениями. При поддержке танкового полка и приданных артиллерийских и минометных частей дивизия прорвала полосу обороны врага в районе станции Насва шириной в четыре и глубиной до восьми километров, отражая неоднократные контратаки пехоты и танков противника. Наши воины освободили 14 населенных пунктов.[61] Бойцы действовали слаженно, решительно и умело, прорвав немецкую оборону за четыре дня, применяя ночные атаки, массированные артиллерийские налеты, танковые десанты, обходные маневры и действия подвижной группы, высланной в глубокий вражеский тыл.
50
ЦАМО, ф. 43-й гл. Лсд, оп. 203896, д. 1, л. 161. Цит. по: Борьба латышского народа в годы Великой Отечественной войны 1941–1945. — Рига: Зинатне, 1970. — С. 230.
52
ЦАМО, ф. 3, ЗАБ МВО, оп. 110285 с, д. 1, л. 30. Зильманович Д.Я., Эльвих П.Е. Латышский авиационный полк. — Рига: Лиесма, 1975. — С. 43.
53
ЦАМО, ф. 1578, оп. 143517 с, д. 3, л. 9. Зильманович Д.Я., Эльвих П.Е. Латышский авиационный полк. — Рига: Лиесма, 1975. — С. 44
54
Райнс А. и др. В воздухе Латышский Режицкий..:. Латышские летчики в Великой Отечественной войне. — Рига: Лиесма, 1965. — С. 6.
56
Райнс А. и др. В воздухе Латышский Режицкий.: Латышские летчики в Великой Отечественной войне. — Рига: Лиесма, 1965. — С. 31.
58
Зильманович Д.Я., Эльвих П.Е. Латышский авиационный полк. — Рига: Лиесма, 1975. — С. 82–97.
59
На правый бой, на смертный бой: В 2 т. — Рига, 1972. Т. 2. — С. 109; См. также: Райнс А. и др. В воздухе Латышский Режицкий.: Латышские летчики в Великой Отечественной войне. — Рига: Лиесма, 1965. — С. 163–164.
60
ЦАМО, ф. 1143, оп. 1, д. 1, л. 58–59. Цит. по: Артемьев А.П. Братский боевой союз народов СССР в Великой Отечественной войне. — М.: Мысль, 1975. — С. 54.
61
Савченко В.И. Латышские формирования на фронтах Великой Отечественной войны. — Рига: Зинатне, 1975. — С. 251, 252, 259.