Из фургончика выходит один из моих новых знакомых, и я спрашиваю его о загадочных бантиках.
- Ах, это? Мы норки отмечали, где эфы поселились. - И видя на моем лице замешательство, "успокоил" меня: - Они сейчас малоактивны, прохладно еще.
Умываюсь в голубом озере. После весеннего таяния снега и дождей вода здесь не очень соленая. Завтрак на скорую руку и в поход: пустыня зовет и торопит.
День змеи
Глубина впадины Ероюландуз пятьсот метров, а я хочу подняться на самый верх, где располагается степная часть заповедника. Лезу по крутому откосу к отвесным обрывам - чинкам. Склоны все в цвету. Вокруг бушует праздник Весны, украшенный красными знаменами маков и тюльпанов. Кроме них крокусы и огромные зонтики - даремы, со стеблями в руку толщиной, колючие кузинии.
Первомайский наряд пустыни.
Желтые клейкие цветы дарем привлекают массу мух, пчел и ос. Тут же копошатся черные длинноусые жуки. А вот и те самые белые бабочки проносятся над склоном - рапсовая и степная белянки, вездесущая репница, белянка пульверата. Без труда вылавливаю десяток бабочек и вдруг... Что это? Очередная рапсовая белянка оказывается вовсе не рапсовой! Это же редкость - белянка иранская! А что это за желтые бабочки? Ну конечно, степная желтушка! Этой все нипочем. Степь, пустыни, горы до альпийских лугов - она всюду. В горах холодает - спускается вниз, пустыня высохла - летит в горы. С марта до декабря летает эта бабочка. А вот очаровательная "зеленянка" закаспийская (ее латинское название "Евхлоэ" переводится как "хорошая молодая зелень"). Она не носится над склоном, как другие. Греется на солнце. Вспугнешь ее - взлетит и вскоре вернется. Появится другая, - прогонит. Ее территория, ее она и сторожит.
Zegris fausti.
Euchloe pulverata.
Впереди какие-то кустики. Ах, это кандым - и весь в цвету. Мелкие белые цветочки, а аромат непередаваемый - спелая земляника с оттенком ландыша? Нет, не берусь сказать. И вокруг кустика рой бабочек, маленькие черно-коричневые из семейства Голубянок - голубянка Тенгстрема. Но привлекает их не запах цветов, они собираются и у кустиков без цветов. Наверное, кустики служат им ориентирами при встречах. "Встретимся под часами!" Неторопливо иду вверх, солнце уже разыгралось вовсю. Поджаривает, как на сковородке. А вот и белянка фауста, похожая на подмосковную зорьку, промелькнула и скрылась. Сатиры, крупные, серые с белыми пятнами, вылетают из-под ног и уносятся неизвестно куда. Поднебесницы фуска, сверху рыжие, а снизу совершенно под цвет песка, появляются и исчезают. Самцы этой бабочки неизвестны.
Пустыня - от слова "пусто"? Пустыня пуста? Пустыня полна жизни!
Вот наконец и чинки - отвесные стены, полуразрушенные, поднимающиеся вверх на сотню метров. От них пышет жаром. Солнце свирепеет. Иду вдоль стены. Тут и там валяются обломки скал, крупные и помельче. Смотрю под ноги, чтобы не оступиться, и вдруг вижу, как впереди почти из-под ног, не далее двух метров, целая стайка змей срывается с места и прячется в расщелину у подножья обрыва. Змеи разной длины и толщины. Некоторые, как мне показалось, не менее метра. Невиданные змеи и разные. Я присел на обломок стены, жесткий и шершавый. Жду. Недолго. Из расщелины появляется изящная головка, другая, третья... С любопытством смотрят на меня, а я на них. Глаз круглый, как у рыбки, удивленный, головка заостренная, полосатенькая. Какое чудо! Наклоняюсь немного в сторону, чтобы получше разглядеть ту, справа покрупнее, и все головки (да их уже десяток!) как по команде, наклоняются в ту же сторону. Я наклоняюсь в другую сторону, - вся компания повторяет движение. Вот одна, видимо, самая смелая, решается рассмотреть меня поближе. Вылезает, тонкая, но какая длиннющая! И заползает под обломок скалы, совсем рядом со мной. Спряталась, но подглядывает, и хвост наружу. Что же это за змейки? Похожи на стрелку, но явно что-то другое. Встаю с камня, но змейки уже не разбегаются, мы подружились.
Иду дальше вдоль обрыва и любуюсь открывающимся видом. Внизу, как на макете, вся котловина. Голубые озера причудливой формы, местами в белом обрамлении - выступает, выпаривается соль. Черные конусы вулканов, как острова, возвышаются над пустыней, но их вершины далеко внизу подо мной. Вдали все тает в дымке, и противоположного края впадины не видно. Простор, красота, голубое, зеленое, желтое - пастельные тона, мягкие, тающие...
В этот момент я, вероятно, подпрыгнул на месте, так неожиданно у меня под ногами раздалось зловещее шипение. Огромная эфа лежала на каменистом склоне, завиваясь в спираль, и шипела, как яичница на сковородке. Ее голова, увенчанная знаком летящей птицы, угрожающе раскачивалась. Мне не показалось, что она "малоактивна", как уверял меня утром мой приятель-герпетолог. Ей я не решился предлагать свою дружбу и обошел стороной.
Но это был воистину День змеи, и мои приключения на этом не кончились. Теперь я уже не любовался открывающейся панорамой, а больше глядел под ноги. И не напрасно. Не прошел я и двух десятков шагов, как увидел еще одну змею. Теперь я был настороже и заметил ее вовремя,- она не успела скрыться. Это было странное создание. Серое трехгранное тело со светлыми отметинами неожиданно переходило в черно-синюю, цвета вороненой стали блестящую голову. Удивительная змея, довольно крупная. Может быть, ядовитая?
Устал я от хождения по жаре изрядно, да и день уже клонился к вечеру. Я взял направление на фургончик.
Спуск не занял много времени, и часов в пять я подходил к лагерю. Склон одной из гор у дороги был усеян камнями, и я по привычке перевернул один из них: под камнями иногда прячутся гусеницы бабочек или даже ночные бабочки. Перевернул я камень и даже оцепенел. Ну и денек сегодня! Под камнем лежала небольшая изящная, словно сделанная из фарфора змейка с темно-коричневым рисунком, длиной чуть больше четверти метра. Что за чудеса, подумал я, неужели еще не все на сегодня? Я осторожно сгреб змейку в коробочку. Она не очень удивилась, как мне показалось, и спокойно свернулась на дне коробки.
Мои новые знакомые давно меня заприметили, так что к моему приходу обед из концентратов был уже готов. Мне не терпелось задать им массу вопросов. Искупавшись в соленой речке, я почувствовал себя снова свежим и бодрым.
За обедом я начал свой рассказ. Так и так, говорю, у самих чинков нашел змейку, тонкую длинную, похожую на стрелку, но не стрелку. В общем, рассказал им все как было. Они переглядываются и вновь расспрашивают меня о том же, прямо, как на допросе.
- То, что Вы рассказали, очень странно, - сказал Володя. - В это трудно поверить. Описанная змейка очень смахивает на зеринге[2], редкостную змейку, известную лишь по нескольким экземплярам, ее мало кто видел. То есть, конечно, заспиртованную. Мой шеф даже труд написал про зеринге, но живьем ее никогда не видел. Скорее всего, Вы что-то напутали.
Зеринге (Psammophis schokari).
Меня это, конечно, задело.
- Я хоть и сильно устал, но готов прямо сейчас доказать, что ничего не напутал. Пойдемте!
- Ну, сейчас бесполезно. Доберемся туда уже в темноте. А вот завтра...
Завтра, так завтра
- Но это не все, - и я рассказываю про змею с металлической головой.
- Бойга! - в один голос сказали специалисты. - Это, несомненно, была бойга.
Бойга.
- А вот это что такое? - я раскрыл коробку с фарфоровой змейкой.
- Так это же афганский литоринх! - воскликнул Алеша. - Ну и повезло же Вам. За один день столько находок. Жаль, конечно, что бабочек нет, но и змеи - тоже интересно.
2
Зеринге - населяет пустыни Северной Африки и Западной Азии до Ирана включительно; несколько экземпляров этого вида было найдено в последние годы в Южной Туркмении. В длину зеринге достигает 90 см и очень похожа по внешнему виду и образу жизни на стрелу-змею.