Афганский литоринх (Lytorhynchus ridgewayi Boul).
Тут я показал им свои сборы бабочек и удивил еще больше.
- Столько бабочек в пустыне? Невероятно! Но мы Вас тоже можем кое-чем удивить. Пойдемте, - сказал Алексей.
Мы поднялись на склон, и он отвернул небольшой плоский камень. Жирный розово-красный дождевой червь начал втягиваться в норку, но был бесцеремонно извлечен оттуда.
- Ну и что? - сказал я. - Дождевой червь. Конечно, любопытно - дождевой червь в пустыне.
- А вам приходилось видеть дождевого червя с глазами?
Бог ты мой, как же это я сразу не заметил? На голове у червя темнели глаза, два маленьких, как точки, глаза.
- Слепозмейка, - пояснил Володя. - Как видите, есть, что посмотреть в пустыне.
Слепозмейка (Typhlops vermicularis Mer.)
День змеи заканчивался, но на всякий случай я лег спать в другом месте, так как у меня возникли сомнения относительно "малой активности" эф. От усталости я уснул сразу, но всю ночь в моей возбужденной голове копошились змеи.
На следующий день ранним утром мы отправились к чинкам. Мои молодые спутники задали хороший темп, так что я быстро выдохся и еле переставлял ноги. Они были уже у чинков, когда я прошел едва половину пути. Стало жарко, и идти было тяжело. Наконец и я добрался до них, но это было незнакомое место. Узкие ущелья уходили вглубь чинков, хищные птицы с тревожными криками проносились мимо, осуждая наше вторжение. Но здесь в ущелье была небольшая тень, и, укрывшись в ней я ждал, пока успокоится сердцебиение. Мои спутники понимающе молчали. Судя по всему, мы поднялись значительно западнее того места, где я видел змей накануне, и мы двинулись вдоль обрывов на восток. Я полагал, что таких змеиных мест много, и поэтому шел не спеша, внимательно приглядываясь к щелям и обрывам, переворачивая камни и обломки скал. Но везде было пусто. Конечно, не совсем пусто. То и дело попадались агамы, другие ящерицы, но змеи не попадались. И только через час пути я, наконец, стал узнавать вчерашние места. Я шел впереди и первым дошел до шершавого обломка, на котором сидел и разглядывал змеек. Но где же они? Я устроился на обломке и стал ждать. Да вот же они! Из расселины выглянула первая любопытная головка. Рукой я дал знак моим приближающимся друзьям быть осторожнее. Когда они бесшумно подошли, я показал им на расщелину. Оттуда смотрело на нас уже несколько пар удивленных глаз. На лицах герпетологов был написан восторг.
- Зеринге! - театральным шепотом произнес Володя.
- Зеринге! - подтвердил Алексей.
Дальнейшее было делом техники. Скоро десяток несчастных животных извивались в руках специалистов. Правда, произошел инцидент. Самый крупный зеринге, длиной больше метра, вцепился в руку Алексея. Змей повис, как бульдог, и потребовалось много усилий, чтобы разжать мертвую хватку. К счастью ядовитые зубы у этих змей находятся глубоко, почти в горле, и для людей они не опасны.
Несмотря на происшествие, мои друзья были счастливы, их лица сияли радостью. И я радовался вместе с ними. Как мало (или много?) требуется увлеченным людям для счастья.
Измерив змей вдоль и поперек, подсчитав все, что надо, сделав надрезы на определенных чешуйках, чтобы пометить каждый экземпляр, мы их отпустили в родную щель...
Счастье герпетолога.
На следующий день уезжали сотрудники заповедника, приезжавшие со мной. С ними решили уехать и герпетологи. Я оставался один в пустыне. На десятки километров вокруг никого. Никого? То есть как это - никого? А мои друзья зеринге, а эфы, а бабочки, а те, кто по ночам тянул печальные ноты, рассыпал серебряный звон и поддерживал меня бодрым "у-ху"? Все они остаются со мной. С этого момента я становлюсь гражданином республики Ероюландуз, самого свободного государства в мире, без правителей и господ. Урчание мотора, добрые пожелания и напутствия и уже издалека - прощальный взмах рукой...
Знакомлюсь с хозяйством. Несколько канистр с водой, канистра с бензином для примуса, запас консервов и концентратов, сухари, спички и многое другое - все переношу в фургончик. Мешок с провизией подвешиваю к потолку - дверей нет, а граждане в стране Ероюландуз могут быть, как и всюду, разные.
Посидел на крылечке, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Вспомнил об услужливом китайце и его предсказании. Вот оно и сбылось. Утренняя пустыня, еще не горячая, ласкала меня свежим ветерком. Судьба? Попал бы я сюда, если бы не китаец? Пустыня! Ответь мне: ждала ли ты меня? Скажешь ли мне что-то такое, что западает в душу и привяжет к тебе навсегда? Пойму ли я тебя и твое предназначение? Ответа нет. Надо идти. Мы перипатетики[3] - истины откроются нам в пути.
В поисках бога Солнца
Если в пустыне есть свой бог, то это должен быть бог Солнца. У древних греков он звался Гелиос. Сегодня я собирался найти бабочку с таким же гордым и красивым названием. Эта ближайшая родственница аполлонов, любителей гор и снегов, поселилась в пустынях Центральной Азии. Без этой бабочки моя коллекция не могла бы считаться полной. Любительница пустынь и горячего солнца, она и облик имеет солнечный: желтовато-белая с красными и темными пятнами. В самые жаркие часы дня она порхает над раскаленными барханами. Однако я не знал, водится ли она в Бадхызе. Можно сколько угодно ходить по самым красивым и горячим барханам и не встретить ни одной бабочки. Нужно еще одно условие: поблизости должен расти парнолистник, корм для гусениц Гелиоса. Итак, пустыня есть, оставалось найти парнолистник, невысокий кустарничек с темно-зелеными листьями, сидящими парами на коротких черешках.
Кеды и плавки, полевая сумка и сачок - вот и все снаряжение. В какую сторону идти? Какая разница? Кругом слегка волнистая равнина с отдельными скалистыми сопками, и озера в обрамлении белоснежной соли. Насколько хватает глаз - весенняя пустыня, зеленая от злаков, желтеющая полями тюльпанов, со свечками бело-розовых роголепестников и отдельными деревцами саксаула. Звенят в небе жаворонки, кружат грифы, и неподвижно висит раскаленное солнце. Берега озер, там, где сырой песок, покрыты массой следов. Все население пустыни гуляло ночью у озер. Крупные следы волка, круглые кошачьи, совсем особенные следы гиены, мелкие лисьи и множество птичьих. Теперь к ним добавились и мои. Я представил себе, как прогуливаются по набережной мои сограждане, чинно и благопристойно, по ранжиру. Хотя нет, здесь что-то произошло, следы путаются, песок взбаламучен, перья. Кто-то съел гражданку птицу. Но следствие - не мое дело.
Надо взобраться на гору, чтобы лучше оглядеть окрестность. Передо мной небольшая сопка, в шутку называемая "Паж", рядом более солидная, в широкой юбке - "Царица Тамара". Еще дальше огромный круглый "Казан", а совсем на краю земли сверкает белоснежная сахарная голова. Сопки побольше окружены крутыми обрывами, и влезть на них не просто, но "Паж" вполне доступен. Я не без труда добрался до вершины. Невелика горка, но вид с нее захватывающий.
"Царица Тамара и паж".
За несколько дней, пока я здесь, озера значительно подсохли. Там, где была водная гладь, сейчас мелеющие заливчики, да и оттенок у пустыни уже желтоватый. А вдалеке, в одной из низинок, я вижу пятна темной зелени. Похоже, именно то, что я ищу. Выбираю ориентиры, намечаю пути обхода голубых разливов и спускаюсь. Казалось, не так далеко, солнце уже давно перевалило за полдень, когда я увидел заросли парнолистника. Теперь надо смотреть в оба. Но сколько я ни ходил по жестким кустам, гелиосы не появлялись. Попадались красивые золотистые жуки-златки юлодис, огромные осы шныряли по песку, взлетали из кустов маленькие розовые пяденицы, только нет солнечного аполлона.
Масса сомнений появляется в таких случаях. Во-первых, может быть, они здесь не водятся; во-вторых, они могут летать неделей раньше или позже. А в-третьих...
3
Перипатетизм - философское учение Аристотеля (335 г. до н.э.), получившее название в связи с обыкновением основателя вести занятия во время прогулок.