Попытка представить, как могли развиваться дальнейшие события на берегах "мелеющего" Нила, неизбежно предполагает знакомство с так называемым Палермским камнем. Этот выдающийся древнеегипетский эпиграфический памятник [см., например: О'Маrа 1979; 1980] представляет собой обломок диоритовой плиты, на которой была высечена погодная сводка избранных событий периода правления I–V династий [Breasted 1906, vol. I, §§ 76–167; Schäfer 1902; Urk. I, S. 235–249]. Палермский отрывок летописи содержит ряд ценных сведений о политической и хозяйственной жизни в эпоху Раннего и Старого царств. С точки зрения социоестественной истории наибольший интерес вызывает внесенная в анналы Камня цифровая отчетность о высоте нильских разливов; эти записи, обнаруживающие наличие регулярного контроля за динамикой половодий на самой заре цивилизации, обычно рассматриваются египтологами квк подлинное описание режима Нила в конце IV — начале III тыс. до н. э.
В свете современных данных сразу бросается в глаза, что уровни разливов, зафиксированные Палермским камнем, уже в раннединастическое время были значительно ниже, чем даже в герзейский период. Тем большее внимание привлекает запись, сделанная в 30-й год правления царя I династии Дена (Усефаиса): она сообщает, что в тот год вода в разлив поднялась до рекордной высоты в 8 "локтей" и 3 "пальца".[33] Эти цифры настолько превосходят все остальные результаты измерений, сохранившиеся от I–V династий (разброс уровней Нила между их минимальной и максимальной отметками составляет в таком случае порядка 4 м), что, например, В. Хельк, сгруппировавший данные Палермского камня о разливах в специальной работе [Helck 1966), высказал сомнение в реальности подобного "абсолютного рекорда", указав на его совпадение с хеб-седом Дена.
Хеб-сед [см., например: Матье 1956), отмечавшийся, в частности, в 30-ю годовщину царствования, был одним из самых важных праздников в фараоновском Египте. Он выполнял магическую функцию "омоложения" царя, восстановления его физической мощи, без чего процветание страны не мыслилось возможным: царь, по древнеегипетским поверьям являвшийся сыном Ра и божественным покровителем Египта [Frankfort et al. 1967, р. 81–90], в глазах подданных олицетворял собой стихии природы, которые ради поддержания миропорядка приходилось периодически "регулировать" в благоприятную для людей сторону. При этом, согласно В. Хельку, древние египтяне с их специфическими представлениями о причинно-следственных связях могли в определенной ситуации, например, поставить высоту разлива в зависимость от событий текущего календарного года. Более того, поскольку хеб-сед в сознании египтян ассоциировался с торжеством живительных сил природы, юбилейная годовщина царствования могла ознаменоваться фиктивным официальным отчетом о необычайно высоком разливе Нила, призванным подтвердить и увековечить мироустроительные способности "помолодевшего" царя, сидящего в данный момент на престоле. По мнению В. Хелька, похожая информация о разливах, требующая соответствующего критического подхода, встречается в надписях фараонов Нового царства: Аменхотепа III, Рамсеса II, Мернептаха. Исходя из таких умозаключений, В. Хельк сделал вывод, что аномально высокий уровень половодья, отмеченный на Палермском камне в 30-й год правления Дена, не соответствовал действительности, а являлся умышленно сфабрикованной фикцией хеб-седа [Helck 1966, S. 77–79].
33
"Палец" представлял собой элементарную единицу длины в древнем Египте, оцениваемую в 18.68 мм. "Локоть" имел две разновидности: "царский" соответствовал 28 "пальцам" (ок. 523 мм), "малый" был на 4 "пальца" короче (ок. 448 мм). Полагают, что "малый локоть" преобладал при I и II династиях, начиная же с III династии в монументальном строительстве стали использовать "царский" вариант [