– Вижу, вашему помощнику не очень понравилось, – прервал его внутренний монолог падишах. Ро посмотрел на Джона, который, краснея, переводил реплику. У него искривилось лицо и начал подергиваться левый глаз. Вот тебе и юный дипломат. Дурак лопоухий. Сложно было немного подыграть? Томас никак не мог понять, что же делать дальше. Однако его сомнения быстро развеяли слуги. Они поднесли Джахангиру кувшин с тем же вином и наполнили его кубок до краев. Похоже, у могольского падишаха действительно был дерьмовый вкус.
– Мой помощник еще молод и не может отличить благородный терпкий вкус. А вино и правда великолепное.
– Как приятно наконец-то найти заморского гостя, который разбирается в вине! Позвольте моим слугам налить вам еще.
Томас обреченно протянул бокал смуглым юношам в белых одеждах. Похоже, провал с Бордо был успешно ликвидирован, хоть и так нелепо. Надо было брать быка за рога.
– Великий Джахангир, позвольте преподнести вам еще два дара. Первый – пятьсот фунтов[32] английской шерсти высочайшего качества. Наши носильщики передали их вашим слугам…
– Благодарю вас, любезный посол, – церемонно наклонил голову падишах.
– …а также вам как истинному ценителю искусства, надеюсь, будет особенно приятно получить в дар наш третий презент.
Падишах нетерпеливо наклонился, чтобы поближе разглядеть вещицу, которую достал из-под полы сэр Томас Ро. Это было нечто, обернутое в золотистую шаль. Посол встал с подушек, медленно подошел к падишаху и, поклонившись, передал ему предмет. Тот быстро размотал шаль, и его взгляду предстала… инкрустированная рубинами золотая чаша. Она была искусно сделана и узоры на ней были безупречны. Но, похоже, великого правителя великого народа интересовали отнюдь не узоры. Он сравнивал эту чашу со своей, причем сравнивал по объему. В новую чашу явно поместилось бы больше вина. Широко улыбнувшись, падишах легко выкинул свой драгоценный предмет. Тот упал где-то позади трона, жалобно звякнув. Вышколенные слуги быстро наполнили вином новую игрушку Джахангира.
– Что ж, видит Аллах, вам удалось меня порадовать, ангельтеррцы! Теперь, пока я не напился, давайте перейдем к делам. Что там вы говорили о мануфактуре в своем письме?
Сэр Томас Ро, новый раб статуэтки, с облегчением принялся излагать падишаху Великих Моголов свои предложения. Тот благосклонно и немного вальяжно кивал, не забывая прикладываться к сияющему золотому кубку.
12 декабря 2077 г.
Россия, Нижегородская область, г. Богородск
Двадцать два… Двадцать три…. Двадцать…четы…ре…Двадцааааать…пять. Все! Артем спрыгнул на пол тренажерного зала. Двадцать пять подтягиваний – вполне достаточно. Шесть лет назад он не сделал бы и одного. Что дальше? А дальше приседания со штангой. Где там эти блины?
Каждый раз во время тренировки Артем размышлял. Чаще всего его посещали мысли о будущем: о том, каким оно будет для России и для мира. Перспективы были не то чтобы радужные. Даже ресурсы уже были не такой страшной проблемой. Самой страшной проблемой было перенаселение и проистекающие из него столкновения национальных интересов. Что могло бы решить эту проблему? Только колонизация других планет. В шестидесятых годах прошлого века человечеству были вручены ключи от космоса. И чего оно добилось за более чем сто лет? Лунный городок, методично разрушающий естественный спутник земли, и две неудачные экспедиции к Марсу – как в известном анекдоте, одну сломали, другую потеряли. Стыдоба!
Когда Артем завершил тренировку, по громкой связи раздался голос Петра Кедрова, приказывающий Артему пройти в его кабинет. Тот пожал плечами, принял душ за две минуты, переоделся и побежал к начальству.
Войдя в кабинет, он увидел не только Кедрова, но и странного человека лет тридцати пяти в черной униформе. У этого человека были красивые ровные черты лица, аккуратные усики и бакенбарды. Взгляд его лучился спокойствием. Артем про себя прозвал его мушкетером.
– Владимир Петрович, это курсант Александров. Александров, представляю тебе куратора отряда особого назначения. Его зовут Голицын Владимир Петрович.
– Вольно, Александров.
– Есть вольно, товарищ… – тут Артем сделал паузу, потому что по званию сидящего ему не представили.
– Обойдемся без званий. Господин Кедров, – вальяжно указал на Петра «мушкетер», – отрекомендовал мне вас как идеального кандидата в мой отряд. Впрочем, я уже вижу, что он ошибался.
– Почему это? – поднял бровь курсант.