Булгарами прежде всего называло себя все население страны. Под этим именем жители страны были широко известны за ее пределами. Товары, шедшие из Булгарии на восток, носили название булгарских — «аль-булгари». Эту же этнонимическую приставку считали своим долгом присоединить к своему имени булгарские ученые — историк Якуб бин Ногман аль-Булгари (умер в 1063–1064 гг.), философ Хамид бин Идрис аль-Булгари (первая половина XII в.), Хужа Ахмет аль-Боргари (вторая половина XII в.) и др. В этом одновременно с указанием на этническую принадлежность проявлялось и чувство гордости за свою родину — страну булгар.
И это чувство родины, боль за судьбу страны и народа особенно остро выступали в периоды невзгод. Они приводили к созданию ополчений, приближающихся по форме к народным. Так, в 1183 г. «околнии же городе болгарский Собекуляне и Челмата, совокупившася с инеми болгары, зовемыми Темтюзи, и совокупившися их 5000 идоша на Исады, а из Торьцкого на коних» пришли на помощь жителям стольного Великого города, осажденного войсками князя Всеволода. Последний вынужден был снять осаду и уйти из-под города. Такое же ополчение собралось и на помощь булгарскому городу Ошелю в 1220 г. Тогда помощь пришла слишком поздно. Ошель был взят и разорен, булгары по всей стране оплакивали жителей этого города. «Слышавше жа болгары в Великом граде и в иных градах яко город их Ошель взят, и печальни бише повелику зело, и собрашася вси со князьями своими, овии на коних, друзии же пеши, и приидоша на брег…идуще по брегу, видяще своих ведомых, овому отци, иному сыны и дщери, другому же братья и сестры и соплеменницы, и страху покизающе главами своими, и стонаще сердце их, и смежающе очи свои». Это чувство родины, сплоченность народа, стремление отстоять свою независимость позволили булгарам наголову разбить первые монгольские отряды, вторгнувшиеся в 1223 г. в Восточную Европу, и почти 15 лет до 1236 г. единоборствовать с надвигавшимся монгольским нашествием. Этим событиям, очевидно, предшествовали огромные земляные работы по созданию протянувшихся на многие сотни километров земляных укреплений — засек, которые соорудили булгары во второй половине XII и начале XIII вв. в пограничных районах и центральной части страны. Такие грандиозные работы при тогдашнем уровне развития технических средств едва ли могли быть сооружены подневольным населением. Их строительство, очевидно, воодушевлялось стремлением народа обезопасить страну от надвигавшихся грозных событий.
Уже в XI–XII вв. булгары, составлявшие более или менее единую народность, интересовались своим происхождением. К этому времени относятся генеалогические предания, а также первые попытки исторического объяснения происхождения булгар. Известно, что в середине XI в. булгарский историк Якуб бин Ногман аль-Булгари написал «Историю Булгар». Отрывок из этой истории, посвященный происхождению названия булгар, передает Абу Хамид аль-Гарнати, в 1135–1136 гг. побывавший в Биляре-Булгаре и читавший его книгу. В этом отрывке говорится, что «некий мусульманский купец вылечил от тяжелой болезни здешних царя и царицу и убедил их принять ислам. Спустя некоторое время на страну напали хазары, но были разбиты и так же принуждены победителями принять ислам. Купца прозвали „булар“ или „билар“, что значит „мудрый человек“, и по этому прозвищу стали называть и всю страну»[65]. Затем имя билар-булар стало булгар. Интересно, что этот отрывок в виде легенды до сих пор сохранился в памяти татарского народа. Есть основания считать, что в X в. страна и главный город булгар действительно назывался «Билар», венгерские хроники называют его Biler. Вообще в Западной Европе и позднее, вплоть до XII! в., страна восточных булгар называлась землей «Билер», то есть великая Булгария.
К XII веку завершается формирование общебулгарского государственного и литературного языка. Этому способствовали многие условия — тюркоязычность основных племен, в том числе и буртас, вошедших в состав булгарского населения, наличие общей государственной системы, создание разветвленной экономической связи и, наконец, достаточно широкое распространение письменной культуры. М. Кашгарский отмечает однозначность языка булгар и сувар и близость его к языку печенегов. Одновременно он указывает на вхождение булгаро-суварского языка вместе с языками огузов и кипчаков в западную группу тюркских языков. Единство языка домонгольских булгар и близость его к языку половцев-кипчаков фиксировали и русские летописи, которые писали, что половцы «с болгары язык и род един». Образцом этого языка можно считать приведенное М. Кашгарским четверостишие:
65
Путешествие Абу Хамида аль-Гарнати в Восточную и Центральную Европу. М., «Наука», 1971, с. 31.