Пока монголы залечивали свои раны и собирались с силами, а также были заняты покорением Китая, наступила кратковременная передышка, использованная булгарами для подготовки к обороне. Очевидно, в это время спешно строились дополнительные укрепления вокруг городов, особенно крупных. Обновляются укрепления столицы страны Великого города. Эти «весьма укрепленные замки» в Булгарии видел в 1236 г. венгерский монах Юлиан. В 1229 г. по инициативе булгар был продлен на 6 лет мирный договор с Русью. Известны и другие политические акции булгар этих лет, направленные на обеспечение себе надежного тыла в случае нового монгольского нападейия.
Но судьба Булгарии уже была предрешена. На всемонгольском курултае в 1229 г. принимается решение о походе на Булгарию, и внук Чингис-хана Батый направляется в Европу. Монгольские войска тогда захватили нижневолжские земли кипчаков, г. Саксин и разгромили булгарские сторожевые отряды на р. Яике. «Сторожеве болгарские прибегоша бъены от татар близ реки, ей же имя Яик», — сообщает под 1229 г. русская летопись. Более чем 30-тысячное войско монголов, возглавляемое тем же Субэдеем, было вновь остановлено на дальних подступах к Булгарии. Новая попытка захвата булгарских земель была предпринята монголами в 1232 г., о чем в летописи сообщается: «Приидоша татарове и зимоваша не дошедше Великого града Болгарьского». Монголы вновь были задержаны на булгарских оборонительных рубежах по Яику, Белой, Соку, Кондурче, а может быть и ближе, на оборонительных валах у р. Большой Черемшан.
Батый-хан по древнему рисунку.
Наконец, в 1235 г. на курултае в столице Монголии Каракоруме принимается решение организовать общемонгольской поход, чтобы, как писал Джувейн, «завладеть странами Булгара, асов и Руси, которые находились по соседству становища Бату, не были еще покорены и гордились своей многочисленностью». В походе, готовившемся в течение двух лет, приняли участие все монгольские полководцы, в том числе и 10 царевичей. В монгольскую армию были привлечены старшие сыновья всех монголов. Только их численность составила около 140 тысяч человек. Кроме того, монголы привлекли в свои войска и представителей покоренных им народов. Венгерский монах Юлиан, очевидец событий 1236 г., писал: «Изо всех завоеванных ими царств они гонят в бой перед собой воинов, годных к битве». И вот эта огромная армия, насчитывавшая до 300 тысяч воинов, весной 1236 г. двинулась в поход и к лету уже была вблизи границ Булгарии. Тот же Юлиан в июне 1236 г. в двух днях пути от столицы Булгарии видел монгольских послов, которые сообщили ему, что основные монгольские войска находятся в пяти днях пути до них. Вероятно, всю вторую половину лета и в начале осени шли разведывательные бои между булгарами и монголами, пока не подошли все монгольские войска.
Хотя булгары и укрепили свои города, сосредоточив в них значительное войско (по сообщению Юлиана, только в столице было до 50 тысяч воинов), но силы были слишком неравны. Монголами уже были покорены потенциальные союзники булгар — половцы, саксины, башкиры и др. Против же булгар встала невиданная армада — все монгольское войско, закаленное во многих битвах, практически ставшее профессиональной армией. Джувейн писал: «В пределах Булгара царевичи соединились; от множества войск земля стонала и гудела, а от многочисленности и шума полчищ столбенели дикие звери и хищные животные. Сначала они (монголы) силою и штурмом взяли город Булгар, который известен был в мире недоступностью местности и большой населенностью. Для примера подобным им жителей его частью убили, а (частью) пленили». Вести о монгольском нашествии донеслись и до Руси. Летописец с горечью писал под 1236 г., что монголы «взяша славный Великий город Болгарьский и разбиша оружием от старца и до унаго и до сущаго младенца, и взяша товара множество, а город их пожгоша огнем, а всю землю их плениша». Действительно, весь верхний слой Билярского городища представляет собой углистую массу, перемешанную с человеческими костями. Неприбранные трупы остались валяться на поверхности земли, в развалинах зданий. Недаром при раскопках билярских кирпичных зданий, например, здания караван-сарая, археологи находят многочисленные остатки человеческих костяков, оставшихся под упавшими стенами и перекрытиями домов. Не только столицу, но и еще 40 весьма укрепленных замков и городов разрушили монголы на территории Булгарии. Были взяты и разгромлены Сувар, Жукотин, Кернек, г. Ибрагима (Булгар на Волге) и другие города. «Искусство, богатые библиотеки, превосходное сельское хозяйство, дворцы и мечети — все летит к черту»[69], — писал К. Маркс, характеризуя монгольское нашествие.