Казанец первой половины XVI в. по рисунку С. Гербертштейна.
Культура этого периода продолжала дальнейшее развитие традиций, выработанных населением Волжской Булгарии еще в домонгольское время и обогащенных в период Золотой Орды новыми культурными веяниями со стороны Средней Азии, Ближнего Востока, Египта.
Таковы были те условия, которые способствовали формированию в период Казанского ханства казанско-татарской народности. В период XV–XVI веков в Казанском ханстве, очевидно, насчитывалось около 500 000 коренного тюркоязычного населения. Об этом говорят следующие данные: в центральных районах ханства было до 700 сел и несколько крупных городов — Казань, Арск, Алаты, Тятеш, Зюри и др. В Казани проживало до 50 тысяч человек, да и другие города, очевидно, были многолюдными. Известно, что в Арске в 1552 г. во время осады собиралось до 15 тысяч воинов.
Можно предполагать, что в городах Казанского ханства в среднем проживало около 100000 человек. Села также были многолюдными. В среднем они состояли из 40–50 дворов. Если в одном дворе проживала одна семья, а обычно в двор включалось несколько семей, иногда до десяти, то следует полагать, что в среднем на двор приходилось до 10 человек. Средняя деревня могла насчитывать до 400–500 человек. Такая численность была характерна и для более позднего времени. В частности, в 1851 г. на 724 татарские деревни приходилось около 360 000, т. е. в среднем по 500 человек на село. В таком случае мы можем предполагать, что в селах Казанского ханства проживало около 350–400 тысяч человек, а всего с городскими жителями тюркоязычное население центральных районов ханства, вероятно, составляло до 0,5 миллиона человек. Может быть, это и несколько приуменьшенная цифра, так как известно, например, что в 1488 г. Иван III сражался с казанским войском в 115 тысяч человек. Такое войско могло выставить население примерно в 1 миллион человек (из расчета 1 воин на 10 человек).
Вся эта масса, в своей основе являвшаяся потомками булгарской народности, оформлялась в условиях Казанского ханства в новую народность — казанцев или казанских татар. В XV–XVI веках завершается формирование языка казанских татар. Как считают языковеды, «в период Казанского ханства окончательно оформляются лексические, фонетические и грамматические нормы татарского литературного языка, отделяющие его от других тюркских языков. В этот же период окончательно складываются основные виды функциональных стилей речей: общественно-публицистический, научный, эпистолярный, стиль деловых бумаг»[81]. Сохранившиеся отдельные письменные памятники этого периода — произведения казанских поэтов Мухаммедьяра, Гарифбека, Мухамед-Эмина и др., ханские ярлыки (Ибрагима и Сахиб-Гирея), эпиграфические надписи и отдельные фольклорные произведения (Науруз-баите, Сак-Сок байте) — показывают общность литературного, общественно-политического и народно-разговорного языка. Нормы литературного языка XV–XVI веков очень ярко отражены в поэмах Мухамедьяра «Нурисодур» (Свет сердец) и «Тухваи-Мардан» (Дар Мужей). В этих произведениях поэт широко привлекает общенародный разговорный язык и украшает свои поэмы образцами народного фольклора.
Образец политического языка (ярлык Сахиб-Гирея, 1523 г.):
«Бэсэ булаю тию торгач, ярлык тынламай коч, бэсина, зэхмэт, рэншуг, иткерген кошэлэрнен узлэренэ ни яшлысы булгай дип, ал пишаклы ярлык бирелде».
«Если же кто, не слушая повеления ярлыка, причинит насилие, беды, вред, беспокойство, то им хорошо не будет. В удостоверение чего пожалован ярлык с алой печатью».
О распространении общего разговорного языка, языка единой народности, свидетельствуют надгробные камни XV и особенно первой половины XVI вв., найденные не только на основной территории Казанского ханства (например, надгробия из Иски-Казан 1494 г., из Тат. Ходяшево 1518 г., из Епанчино 1519 г. и др.), но и на его вятской окраине (надгробия из с. Карино-Нократ Кировской области 1504 и 1522 гг.). Близок к языку этих памятников язык эпитафий XVI в. из г. Касимова на Оке, в котором много было выходцев из Казани.
В XV–XVI веках, очевидно, завершается формирование ведущих особенностей экономики, быта и культуры казанских татар, которые затем без особого изменения доживают до XIX — начала XX веков. Основой хозяйства большинства населения остается земледелие и скотоводство. Земледелие было общинным, а система земледелия основывалась на трехполье. До XVIII в. сохранялся тяжелый плуг (сабан). Основные детали этого сабана (резак, лемех и др.) сформировались еще в домонгольской Булгарии. Животноводство носило подсобный характер, так как табунного, полукочевого скотоводства казанцы уже не практиковали. Скот был высокопородным и упитанным. «У них такие коровы и быки, каким подобных, я думаю, не найдешь в целом свете; бараны и овцы также отличной породы, а мясо необыкновенно вкусное, по причине тучных пастбищ, на которых пасется скот», — писал один из современников, генуезец Контарини.