— Благодарю за высокую оценку моих скромных трудов на благо отечества, Иван Александрович.
— Тебе поручается важное дело! Важнейшее! Ибо повеление об этом следствии исходит от самой императрицы Анны Иоанновны.
— Готов выполнить все повеления матушки государыни, восшествие на престол которой я приветствовал всем сердцем, — ответил Волков и его слова на этот раз были искренними.
— Вот и отлично! Дело сие касаемо дома князя Антиоха Кантемира. Знаешь ли об этом?
— Кантемир роду весьма знатного. Но не знаю никакой вины за ним.
— Дак не в самом Кантемире дело, Степан Андреевич. Али не слыхал ничего, что в доме его происходит?
— Нет! Не до слухов мне, господин статский советник, — твердо ответил Волков. — Коли долг требует, то дело нужно разбирать, невзирая на чины.
— Дело страшное, сударь. Вот бумаги, что тебе следует почитать.
— Прочту, господин статский советник, — ответил Волков. — Велите сразу приступать?
— Да, Степан Андреевич, приступай не мешкая! Дел то сколь у нас! В городе свободных мещан и купцов грабят лихие люди. Разбойные ватаги по большим дорогам озоруют. А дел по отравителям сколь? Купец первой гильдии Лыткин вчерась помер и доктор полицейский сказал, отравили сердешного. Начали следствие. А по дуэлям сколь дел? Ведаешь ли? Вот тебе для примера. Такоже вчера отставной гвардии поручик Игнатьев, в трактире напившись, голову капитану Фролову проломил табуретом. Капитан от того помер, в поручик, сукин сын, говорит была честная дуэль.
— Я все понял, господин статский советник. И делом Кантемира займусь незамедлительно!
— Тебе будет дан в помощь коллежский асессор4 Иван Карлович Тарле, что недавно прислан в московское ведомство юстиц-коллегии.
— Я слышал про Тарле, — проговорил Волков. — Он имеет связи в самых высоких кругах. И мне странно, что он взялся за это дело.
— А мне и самому странно, — кивнул Иван Александрович. — Да только он сам сегодня утром попросил приписать его к сему делу.
— Сам просил?
— Сам, — ответил Зотов. — Я подумал, с чего ему в сие дело нос совать? Зачем? Но коли желает пусть делает. Мое дело сторона. Тарле ведь временно в наше ведомство переведен.
— Стало быть, коль свернет себе шею, то и отвечать не вам! — пошутил Степан.
— Отвечать не мне…, — статский советник осекся. — А ты, Степан Андреевич, неужто намерен возразить? Али приказ государыни тебе не в указ?
— Я все понял, господин статский советник. Могу идти?
— Иди, голубчик. Делай дело!
Волков взял бумаги и покинул своего начальника…
***
Волков вышел на улицу и уже хотел сесть в экипаж, который его дожидался, но к нему подошел молодой чиновник, высокого роста в плаще, из-под которого виднелся роскошный камзол. В руках он держал изящную трость, отделанную серебром. Это был Иван Карлович Тарле.
Он приподнял треуголку и слегка склонил голову.
— Честь имею представиться, господин надворный советник. Коллежский асессор Тарле, Иван Карлович. Приставлен к вам в помощники по делу князя Кантемира.
Волков понял, что Тарле ждал его здесь намеренно. Явно не терпелось сему чиновнику взяться за дело. С чего это такое рвение?
— Вы не рады мне как помощнику, сударь? — спросил Тарле.
— С чего же мне быть не раду, сударь? Слышал о вас, Иван Карлович, токмо хорошее.
— Простите великодушно, Степан Андреевич, но вижу я недовольство ваше. Может, скажете, в чем дело?
— Вы ждете прямого ответа?
— Да, — ответил Тарле. — Нам вместе работать.
— Не могу я понять, отчего вы сами захотели в сем деле участвовать?
— Охотно отвечу, Степан Андреевич. Я люблю запутанные и странные дела. Потому служу в сыскном ведомстве.
— Похвально коли так, сударь. К делу рвение имеете. Завтра жду вас.
— Я буду у вас, Степан Андреевич. А сегодня, нет ли каких поручений?
— Нет, Иван Карлович. Ныне надобно мне бумаги разобрать да в дому князя Кантемира побывать.
— Я могу с вами, Степан Андреевич.
— Ныне не стоит нам двоим в дом Кантемира соваться, Иван Карлович. Надобно все тихо сделать. Князь особа важная.
— Как скажете, сударь Степан Андреевич. Честь имею!
Они расстались, и Волков отправился в дом княжеский…
Глава 2
Колдовство в доме князя Кантемира
Москва 1732 год. Сентябрь
1
Дом князя Антиоха Кантемира.
Князь Антиох Дмитриевич Кантемир был молод, но уже прославить имя свое сумел. Это он, еще будучи совсем юным, отправил прошение на имя государя императора Петра Алексеевича в коем сказал: