«Не вышло как планировалось. Теперь придется изображать из себя педантичного служаку…»
* * *
– Рыжик, ты что, сдурел? Предлагаешь нам грохнуть майора?
– А какие варианты? – нервно огрызнулся лейтенант. – Наемники облажались, а груз забирать надо. Ты сам подумай, какие деньги на кону? Ни тебе, ни мне срыва доставки не простят! На блокпосту наша смена теперь только через две недели будет дежурить!
– Ну а отвлечь его, загрузить товар потихому?
– Не выйдет. Он только прикидывается таким тупым. Видел бы ты, как он наемников уделал. Когда в меня пулю всадили, даже не вздрогнул, спасать не кинулся, сразу понял – выманивают его.
– Ну и что было дальше?
– Прикрыл колонну антисканирующей пылью, а сам вывел боевую машину на открытый участок серпантина. Сначала показалось – псих, а на самом деле он их на ракетный запуск провоцировал, чтобы позицию свою обозначили.
– И как?
– Хочешь, сам посмотри, – огрызнулся Рыжов. – На отметке «километр» семьсот метров, напротив «мертвой петли». Может, чем и поживишься на трупах.
– Ты полегче. – Зулус сплюнул. – Мы тебе не стервятникимотыльки, по карманам шарить да трупы раздевать. Значит, под видом тупого служаки нам спеца прислали? Может, наш канал засвечен?
– Нет. Тут чтото другое. У Петренко в штабе группировки все схвачено. Его бы предупредили. А какой он спец – еще посмотреть надо. Не из робких, понятно, но не факт, что из СБ[9]. Скорее из боевой части к нам перевели.
– А поговорить с ним? Ввести в курс дела?
Рыжов нахмурился:
– Свою долю с ним делить станешь?
Зулус хищно усмехнулся:
– Ладно. Убедил. Нам действительно проблемы ни к чему, да и времени особо на разговоры нет. Сейчас организуем. Только ты, Рыжик, забейся куда подальше, вон за коленку свою схватись, может, еще медаль дадут за ранение.
– Пошел я. Буду в замыкающей машине, там медмодуль установлен.
– И не высовывайся, чтоб под раздачу не попасть.
– Ну вы нашихто пацанов не трогайте!
– Не учи. – Зулус обернулся. – Так, особо фантазировать не будем. Майор, может, и повоевал, но в пространствах он человек новый, к тому же неимплантированный. Ты, – он взглянул на сталкера по кличке Птаха, – идешь к периметру, вырубаешь один сектор защиты. Как только мгла ворвется на площадку, ты, – он теперь обращался к метаморфу, – начинаешь манипулировать реальностью. Закрой головную машину искажением, а у границы открытого сектора создашь ложную энергоматрицу. Майор должен направиться туда, думая, что идет на сигнал БМД. Справишься?
Метаморф группы молча кивнул. Задача несложная.
– Ну а мы с Юсуфом разберемся с майором и оттащим его тело подальше в «жестянку». Все остальное доделают скорги. Без имплантов ему в любом случае не выжить.
* * *
Шершнев проверил работу техников и возвращался к головной машине, когда с ним поравнялся Рыжов.
– Как нога?
– Терпимо. Иду в медмодуль. Привод заменили, а колено ноет.
– Ну, давай, лечись, только на связи постоянно, понял? Мне твое мнение может понадобиться.
– Конечно.
Переговорив с лейтенантом, Иван решил проверить караульных. Встречаться с Зулусом, вступать с ним в прения не хотелось. Прошло уже десять минут, как колонна достигла защищенной площадки, а импланты до сих пор не проявляли активности.
Может, все дело в защитном поле? – размышлял Шершнев. При первом включении комплекса ему прочили целый букет неприятных ощущений, вплоть до временной потери сознания. Скверно, если такое произойдет на марше. Надо както инициализировать комплекс. Может, выйти за периметр защиты? Ну на пару шагов, и сразу обратно?
* * *
– Птаха, готов?
– На месте.
– Вырубай!
Над площадкой внезапно сверкнула зеленоватая зарница.
Шершнев остановился, не понимая, что произошло, а в следующий миг мгла, беснующаяся за защитным периметром, вдруг ринулась прямо на него. За секунду все вокруг потонуло в плотном сумраке, автоматически заработал БСК, но на проекционном забрале не возникло контуров окружающих предметов, лишь зловещий сигнал сбоя тлел в открывшемся оперативном окне.
Секунда полной дезориентации показалась ему вечностью. Не понимая, что случилось, Шершнев задействовал Мсвязь, но ему ответили лишь помехи.
«Неужели самые современные сканеры бессильны в этой мгле?» – промелькнула мысль. Он машинально перефокусировал системы обнаружения, сужая апертуру, тем самым увеличивая эффективную дальность, затем медленно начал поворачивать голову, пока датчики не зафиксировали блеклую энергоматрицу.
Ну хоть чтото! Он направился в сторону обнаруженной БМД, гадая, что же могло произойти с устройствами защиты периметра.
Связь попрежнему не работала. Из беснующейся мглы вдруг появился полуметровый игольчатый шар, его пронесло мимо порывом ураганного ветра, а через пару секунд не к месту и не ко времени Шершнев почувствовал признаки активации имплантов.
Он остановился.
Энергоматрица боевой машины попрежнему находилась в прицеле сканеров, до нее оставалось всего десяток шагов, но мышцы внезапно свело судорогой, сознание помутилось, он с трудом устоял на ногах лишь благодаря своевременному вмешательству системы самостабилизации бронескафандра.
Зрение стало нечетким, расплывчатым.
Сколько продлится недомогание? Помнится, Завьялов говорил, что пару минут, не больше. Первым активируется метаболический имплант, его включение лучше переждать не двигаясь. Затем в порядке очередности – соединенные с нервной системой сканеры и расширитель сознания. Их включение вспышкой боли и судорогами мышц не ограничится, возможны галлюцинации.
Боль тем временем стала слабее, и Шершнев поспешил к машине.
Сейчас его заботила только одна проблема: необходимо восстановить связь, получить данные о происходящем, принять командование.
Еще шаг, и он остановился.
По показаниям БСК корма боевой машины находилась всего в тридцати сантиметрах, но Шершнев попрежнему видел лишь беснующуюся вокруг мглу.
Вытянув руку, он попытался нащупать скошенные бронежалюзи системы охлаждения двигателя и едва вновь не потерял равновесие, когда ладонь провалилась в пустоту.
Он не видел, как за спиной возникли две тени. Узко сфокусированные сканеры, сориентированные по направлению движения, больше не контролировали происходящее за спиной, и он пропустил появление сталкеров.
Зулус вскинул короткоствольный «Шторм», выпустил очередь игольчатых пуль в спину Шершневу и, когда тот упал, спокойно произнес:
– Берись, поволокли его в «жестянку».
Глава 2
Пустошь. У внутренней границы Барьера…
Мир без солнца.
Вокруг смыкалась плотная, текучая, непроницаемая для взгляда свинцовобагряная мгла.
Шершнев со стоном перевернулся на спину.
Что произошло?
Он помнил, как колонна остановилась на специально оборудованной площадке, затем произошел внезапный прорыв Пепельного тумана, а дальше…
Полный провал в памяти.
Он медленно повернул голову, осматриваясь.
Вокруг плотной стеной смыкались металлокустарники. Сталкеры называют такие плотные заросли автонов «жестянкой».
«Что с моими имплантами?» – мысленно спросил себя Шершнев, прислушиваясь к ощущениям.
Мир вокруг прорисовывался расплывчато, нечетко. Он вдруг понял, что воспринимает реальность уже без посредничества комплекса боевых сканеров, обстановку визуализировал его собственный рассудок.
Выходит, расширитель сознания и метаболический имплант успешно инициализированы?
«Похоже, что так. Неужели меня вырубило при включении соединенных с нервной системой устройств? А прорыв Пепельного тумана? Мои блуждания во мгле? Галлюцинации?