Возможно, они услышат предсмертный зов, подойдут ближе, остановятся, ктото из них, считывая данные с имплантированных сканеров, наверняка качнет головой: нет, не жилец… Остальные ничего ему не ответят, даже автомат не подберут – кому нужен морально и технически устаревший «калашников», практически бесполезный в схватке с исчадиями техносферы?
Постоят и уйдут дальше своей дорогой.
Глобальное одиночество.
Почему некоторые истины начинаешь понимать лишь на тонкой грани между жизнью и смертью?
Гдето неподалеку есть и другие люди, но ты все равно всегда один. Здесь, в отчужденных пространствах, каждый сталкер самодостаточен, он – сам себе цивилизация, у него есть все, чтобы эффективно выживать в нечеловеческих условиях, а большего и не нужно… до поры…
Многие скажут: так сложились судьбы. Оказавшись в мире, где безраздельно властвует технос, человек быстро и необратимо меняется, тонкий налет «цивилизованности» сползает с него, как змеиная кожа, все условности остаются за Барьером[2], а тут, в каждый миг осознанного существования, есть ты и есть порождения техносферы, которым вообще невдомек, что в субъективном мире людей существуют какието там законы или моральные ценности…
На тонкой зыбкой грани между жизнью и смертью, когда лишь работа метаболического импланта, пережигающего последние ресурсы организма, поддерживает искру сознания, вдруг остро начинаешь понимать: борьба, которую вел, постепенно уничтожила нечто уникальное, превратив былые порывы души в циничную смесь холодного расчета, дерзких амбиций, презрения к любым проявлениям слабости.
Сообщество сталкеров… Он слабо усмехнулся в ответ навалившемуся одиночеству. Крутые парни, презирающие опасность, одиночки по жизни, бесстрашные, но замкнутые в себе, редко протягивающие руку помощи себе подобному, полные амбиций, нашпигованные имплантами – сейчас все это вдруг показалось фарсом. Еще пару часов назад он был таким же – сильным, энергичным, самоуверенным, а теперь, когда его вселенная вотвот угаснет, истает на губах последним вздохом, что он мог вспомнить, оглядываясь назад?
Какойто особо удачный выстрел? Число уничтоженных исчадий техноса? Количество денег, полученных за техноартефакты?
Да, конечно. Но почему так пусто внутри? Почему не согревает душу приведенный мысленный счет побед? Почему невозможно вспомнить ни одного человеческого лица, все грезятся какието смутные, безликие силуэты?
Он оскалился, скулы обтянуло кожей. «Я выживал… проходил мимо других, и вот сегодня настал мой черед, так что же теперь?
Нечего вспомнить? Некого позвать, так, чтобы откликнулся сразу, наверняка, без лишних разговоров?
Да, некого. И точка».
Оказывается, упрощенный смысл жизни, когда все сведено к проблеме сиюминутного выживания, не оставляет места для поступков, о которых можно было бы вспомнить сейчас, за секунду до наступления абсолютного всепоглощающего мрака.
Дождь стеной.
Катышки автоматных гильз под слабеющими пальцами.
…Три фигуры внезапно свернули в сторону руин двухэтажного здания.
Сталкер не звал их, но угасающее сознание уже не контролировало импланты – видимо, чип мьюфона, посвоему интерпретируя предсмертную активность мозга, транслировал в сеть какието сигналы.
Три массивные фигуры в тяжелой, оснащенной сервоусилителями броне, покрытой слоем активного пластика, защищающего от скоргов[3], появились в поле зрения. Дымчатые забрала их боевых шлемов были подняты, позволяя рассмотреть незнакомые лица.
– Не жилец… – произнес один из них.
– Отсканируй конфигурацию его имплантов, – холодно, без сочувствия приказал второй. Третий участия в разговоре не принимал, он контролировал окружающую обстановку.
Неприятное ощущение щекотливого покалывания, пробежавшее по местам соединения имплантов с нервной системой, на миг заглушило боль.
– Мнемотехник? – поинтересовался первый.
– Да, – скупо и односложно ответил второй.
– Нам подойдет?
– По конфигурации имплантов я бы не сказал, что он мастер. Скорее ремесленник.
– Все равно – забираем. – Первый принял решение. – На начальном этапе нам мастера ни к чему. А этот подойдет.
– Как скажешь. – Второй не стал спорить, присел, собираясь сделать инъекцию.
Сталкер не ожидал такой развязки. Он видел лица, но не узнавал их. Одинаковая экипировка незнакомцев говорила, что они пришлые. Он попытался привстать, но в следующий миг ощутил, как сознание гаснет, погружаясь в блаженное тепло и…
…С чавканьем открылась каплевидная крышка, в глаза ударил свет, чьито руки сноровисто, деловито принялись отлеплять датчики от обнаженного тела.
Резко пахло чемто медицинским.
На белоснежной стене, в поле расплывчатого зрения выделяется эмблема: земной шар, окруженный нитями орбит.
«Лаборатория военнокосмических сил», – услужливо подсказала память.
– Ну, – голос капитана Завьялова (в армии все имеют звания, даже научный персонал) прорывался издалека, с трудом проникал в рассудок, – как себя чувствуете?
– Порядок. – Он ухватился за борта похожего на саркофаг спецкомплекса, сел.
Дождь стеной. Чужие мысли запутались в голове.
Поднятое забрало гермошлема. Лицо, вырванное из прошлого…
– Капитан?
Завьялов обернулся.
– Минуту терпения. Сейчас станет легче. Я вижу, вы стойко перенесли раздвоение личности.
– Неужели через подключение к мьюфонной сети можно вот так запросто читать мысли?
Профессор отрицательно покачал головой.
– Нам редко удается получить и дешифровать связные, последовательные мысленные образы, сгенерированные в сеть расширителем сознания, – признался он. – Вообщето большинство сталкеров, за исключением некоторых мнемотехников, даже не подозревают, что их импланты транслируют в сеть данные, снятые на подсознательном уровне. Мсвязь, как вы знаете, разрабатывалась для реализации мысленного интерфейса управления машинами, так что с технической точки зрения в приеме «мыслеобразов» нет ничего необычного.
– Но катастрофа и мутация наномашинных комплексов изменили и сами чипы, и мьюфонную сеть!
– Да, верно. Не следует забывать – чипы Мсвязи адаптивны. Работая в контакте с человеческим мозгом, они используют разработанные еще до катастрофы алгоритмы распознавания и передачи мысленных образов.
– А общее информационное поле техноса?
– Оно пока недоступно для понимания, – развел руками Завьялов.
– Ясно. Я уже могу встать?
– Да.
– Один вопрос, капитан. Чтото известно о судьбе сталкера? Он выжил?
– Не знаю, – пожал плечами Завьялов. – Нам даже имя его неизвестно. Трудно сказать, что произошло впоследствии.
– А как же уникальный маркер мьюфона? Разве его невозможно отследить?
– Теоретически. На практике все очень сложно. Агрессивная среда отчужденных пространств не позволяет использовать стационарные комплексы слежения. Пульсации уничтожают оборудование, скорги преодолевают защиту и захватывают наши устройства, энергополя создают помехи, в общем, проблем хватает.
– Но эту запись както получили?
Завьялов медлил с ответом, и майор, потянувшись за одеждой, заметил:
– У меня сплошной допуск.
– Да, я знаю. Но к чему вам технические подробности?
– Хочу понять, почему мне не показали видеоверсию? Зачем такие сложности? – Он кивком указал на спецкомплекс.
– Специфика Мсвязи. Чип сам по себе – обыкновенное приемопередающее устройство. Когда мьюфон имплантирован человеку, источником формирования сигнала служит мозг. По периметру Барьеров установлены специальные станции. В зоны отчуждения проложены кабели. Таким образом, мы соединяемся с сетью сталкеров. Информация записывается в модули искусственной нейросети. – Он демонстративно извлек из гнезда длинную планку с нейрочипами. – Но данные с такого носителя способен дешифровать только человеческий рассудок. Этим сеть сталкеров и отличается от информационного поля техноса. Они разделились, произошла техническая мутация.