Этот счастливый ребенок из стихов делал и ее счастливей.
Когда дни оцвечивались работой, это тоже было ярче прежнего, потому что потом можно рассказать: есть кому!
Однажды в редакционном коридоре ее остановил Главный:
— Любезная Анна Сергевна, у меня для вас преприятнейшее известие. Новый отдел утвержден. И вы тоже. Ура?
— Ура, — улыбнулась женщина. Она боялась, как бы не рухнуло с новым отделом: хотелось побыть в штате, хотелось два раза в месяц спокойно отправляться за зарплатой.
И Валентин порадовался за нее: так ей будет легче.
Был странный вечер телефонного звонка. Позвонили поздно. Кто? Не хотелось, чтоб теперь, сейчас врывались с чем-то своим.
— Подойдите, Валя. Пожалуйста.
Он снял трубку. И — неожиданно:
— Да, это я. Спасибо. Нет, нет, я сам забегу. Завтра можно?
Женщина так и потянулась в тревоге. Показалось, что звонок имеет отношение к ней. Почти уверенность.
— Это с прежней квартиры, — пояснил Валентин. — Я дал этот телефон, ничего? Мне там письмо пришло.
— А…
Но долго не могла заснуть. Снова позвонили. Накинула халат, пошла через комнату и коридор в кухню (теперь телефон на длинном шнуре оставался там). Звонок не повторился. Но сквозь щель в двери пробивался свет. Забыл погасить! Вошла.
Мальчик спал, положив руки и голову на книжку. Взъерошенные, чуть вьющиеся волосы. Заработался. Тонкие в кости, но длиннопалые, несоразмерно большие руки. Она стояла, забыв выдохнуть от нежности. Странно как! Кто он ей? Не сосед, не жилец, не друг. Он был ее тепло, подъем, источник ее радости и забот. Свет в окошечке.
Женщина не решилась разбудить, вышла на цыпочках.
Был вечер, когда она попросила Валентина о помощи. Сказала выспренно от неловкости:
— Мне дали маленькое королевство, и я назначаю вас своим министром. Пока — без портфеля. Но если…
— Подумаю, — с наигранной хмуростью ответил молодой человек.
— Нет, я очень серьезно, Валя. Мне без вас не справиться.
— Господи, да о чем вы говорите, Анна Сергевна?! Я к вашим услугам! В любое время.
Звучало это искренне и сердечно.
Вот так всегда: женщина робела окликнуть его (когда читал, работал, был точно за стеной), а окликнув, дивилась, как легко он отзывался ей.
Она молча положила на стол тематический план отдела. Валентин, не поднимая глаз, придвинул его и просмотрел.
— Да-да-а… Довольно популярно все. И, стало быть, будет элементарно.
— Это неизбежно, Валя, газета ведь!
— Ну, хорошо. С чего же вы начнете? То есть мы начнем? Может, с памяти. Теперь у людей сугубое желание все помнить. Погоня за информацией.
— Можно.
Он хмыкнул:
— А эпиграфом возьмем афоризм Оскара Уайльда: «Все жалуются на свою память, и никто — на свой ум».
И засмеялся, приглашая и ее к смеху. Но женщина оставалась серьезной.
— Пожалуй, — сказала она и подумала, что, может, и об ее уме этот мальчик — так же вот, насмешливо.
А он глянул удивленно. Значит, напрасно она. Милый какой человек! И женщина успокоилась.
— Так что вы скажете, Валя, о памяти? Если — по науке? — Мальчик, который не жаловался ни на свою память, ни на свой ум, задумался.
— А зачем вам, собственно? Вы же будете только заказывать.
— Ну, чтоб представлять себе примерно…
— А… — Он сморщился (дурное все же лицо!), перекосился, задвигал челюстью (и нервный ужасно!). — Память, память… Ну, от Платоновой восковой дощечки…
Женщина не знала — это легко было уловить по пустоте, возникшей во время паузы. Он не стал эту паузу длить.
— Платон, как известно, автор первой теории памяти, предложил представить себе, что в наших душах есть восковая дощечка. У одного она больше, у другого меньше, у одного жесткая, у другого мягкая… И вот на ней мы делаем оттиск наших мыслей и чувств, как бы оставляя отпечаток перстня. Если в чьей-нибудь душе воск глубок и обилен… Что вы так смотрите, Анна Сергевна? Скорбно как-то…
— Ничего, ничего, продолжайте!
Она просто любуется им, вот и все.
Женщина забралась с ногами на диван, укуталась пледом, почувствовала себя уверенней от извечной этой женской позы. Да какой она ученый? Какой деятель? Кто спросит с нее?!
В эту ночь опять шли через лес, где-то близко к той, церковной тропе, но иначе. Было поле, уже зазеленевшее, его только перебежать, и — станция. Перебежала. Издалека — гудок паровоза. Надо было успеть, и она бежала, и кто-то (какие-то спутники) — следом. Теперь о н а вела, она вроде бы знала. Выскочила на откос, а поезд идет, идет, сперва медленно, потом быстрее. Кто-то впрыгнул, успел. Но не она. Ее потащили, стали подталкивать к вагону; вот рядом ступенька, поручни. Еще кто-то вскочил на ходу, но не удержался, полетел под откос, закричал. «Хорошо, что не схватилась за поручни, хорошо, что не я…» И вдруг в ужасе: «Не я, а кто? Кто?»