Стас выждал несколько секунд и решительно протолкался вперёд.
— Можно мне?..
— Конечно, молодой человек! — воодушевился приунывший было менеджер, — Присаживайтесь вот… Вы по поводу оптовых закупок нашей продукции или тоже насчёт бета-тестирования?
Стас оглянулся. Зрители выжидающие молчали.
— Нет, я не оптовик, я тоже. Только… — он замялся. — У меня уже есть и базовый набор, и дополнительные тоже, и все расширения. Я в «Ржавые пещеры» пять лет играю, сам миньки крашу. На вашем форуме с первого дня сижу, статус «кибер-лейтенант». Я и о выставке там узнал — меня даже пригласили на ваш стенд!
— Вот как? Пригласили, значит? — менеджер откинул крышку ноутбука и затрещал клавишами. — Ваш ник позвольте узнать?
— «Хью Болдскал». А вообще меня зовут Стас, Станислав.
— Дату регистрации на форуме не припомните?
Стас ответил.
— Е-мэйл, введённый при регистрации? Нет-нет, вслух не надо, напишите на карточке.
Стас послушно черкнул ручкой на картонном прямоугольничке.
— Всё верно. Карточку заберите, мы оберегаем личные данные пользователей.
Менеджер откинулся на спинку пластикового стула и весело посмотрел на собеседника.
— Рад вам сообщить, Станислав, что вы в числе пяти наиболее активных участников нашего форума получаете промокод в подарок. Мало того — вы можете быть зачислены в бета-тестеры нейро-версии настольного варгейма «Ржавые Пещеры» без предварительного конкурса. Вы согласны?
За спиной Стаса завистливо охнули.
— Я? — он растерялся. — Да, конечно…
— Тогда вам надо подтвердить согласие путём ввода биометрических данных. Если вы не изменили своего решения — приложите подушечку большого пальца правой руки вот сюда.
И протянул смартфон. На экране светился красный квадратик. Стас без колебаний прижал к нему палец. Смартфон пискнул, в ответ пиликнул «Самсунг» в кармане.
— Простите, я…
СМС-ка, разумеется: «Вы стали бета-тестером онлайн-игры нового поколения „Ржавые Пещеры“. Для получения более подробной информации, пройдите по ссылке…»
— Ну вот, поздравляю вас, Станислав! — теперь голос менеджера звучал торжественно. — Заполните, пожалуйста, анкету участника на нашем сайте. Завтра наш специалист доставит вам игровой комплект, поможет с подключением оборудования — и добро пожаловать в мир «Ржавых пещер»! Поверьте, вас ждут поистине незабываемые впечатления! А это — наш подарок, возьмите…
В толпе зрителей плеснули жидкие аплодисменты. Стас, вконец растерянный, пожал протянутую руку менеджера и, зажав под мышкой яркую коробку с миниатюрами, бочком протиснулся сквозь толпу и направился к выходу из выставочного зала.
II
Визит установщика, представившегося сотрудником «Игрушек с историей», не затянулся — вежливый, весьма профессиональный парень управился за полчаса, дал Стасу расписаться в целой кипе бумажек и откланялся, оставив кроме нескольких буклетов и мануалов, кучу упаковочной плёнки и заветные девайсы — нейрошлем с контактным жилетом. Стас ещё их не опробовал: установщик настоятельно рекомендовал сначала хорошенько изучить гайд, потом выполнить предварительные операции по старинке, на экране монитора, и только потом, потом… К тому же, освоение новинок наверняка потребует немало времени, а Стасу предстояла сегодня ещё важная встреча.
Итак, решено: шлем и жилет подождут до вечера. А пока — клик мышкой, и после красочной, увлекательной заставки на экране возникает предупреждение:
*** Прежде чем запустить основной игровой процесс, настоятельно рекомендуется ознакомиться с описанием игрового мира. Для этого выберите в меню пункт «Мир Ржавых Пещер» и следуйте указаниям. ***
— сделано. –
*** открыть вкладку — «Материалы по истории мира Ржавых Пещер»***
— сделано. –
***Читать «Предыстория мира „Ржавых пещер“»***
Что ж, если просят — надо почитать…
«…в XXIV веке население Земли достигло 20 миллиардов человек. Биосфера оказалась на грани краха. Перед ООН (которая к тому времени фактически стала всепланетным правительством) встали две основные задачи…»[1]
Стас в задумчивости поелозил мышкой по экрану монитора. Всё это он уже знал — недаром внимательно штудировал яркие книжки-новеллы, приложенные к наборам «Ржавых Пещер», обсуждал их на форуме, даже пробовал сочинять фанфик. Особого успеха, правда, не добился — но свою порцию тапок и банановой кожуры, от таких же как он, форумных ценителей и фанатов, огрёб в полной мере. И вот, теперь, прежде чем напяливать на себя шлем и жилет, решил освежить в памяти слегка подзабытые истории. Но не по игровым брошюркам, а в справочном приложении, открывшемся после установки игры на компьютер — как и предписывала стартовая инструкция.