Самый сигнал о приготовлении к отражению этой роковой минной атаки на рейде в П.-Артуре считали сначала просто за сигнал к учению.
Эскадра была усыплена мирными дипломатическими телеграммами из СПб.; она совсем не ожидала минных атак со стороны Японцев и не готовилась к их отражению. Только что за несколько дней перед этим издан был даже приказ — при таких тревогах больших орудий не заряжать, т. к. без выстрела их разрядить нельзя. А некоторые береговые наши батареи в Артуре не могли принять участия в стрельбе даже еще и 27 января 1904 г., когда к нам подступала уже вся японская эскадра, потому что "орудия у них были все еще смазаны по зимнему (см. "Морской Сборник", 1906 г., № 5, стр. 32, 36).
26-го января был день именин супруги адмирала Старка, командовавшего тихо-океанской эскадрой. По заведенному обычаю, этот день был отпразднован торжественным собранием моряков у адмирала. Японцы знали, чем кончались бывало подобные собрания в предшествовавшие годы и учли это обстоятельство в свою пользу, избрав временем нападения на нашу эскадру именно эту ночь с 26 на 27 января. На этот раз возлияние было денным; и одни свидетели утверждают, что оно было закончено официально к 4 час. дня, а другие настойчиво говорят, что тем не менее многие наши офицеры, возвращаясь из города, не могли попасть на свои суда, когда японские миноносцы открыли свои действия…
Командир эскадры Старк еще днем 26-го января имел сведения о разрыве дипломатических отношений между Россией и Японией; он тогда же посетил[27] "владыку Русского Востока", адмирала Алексеева, и просил у него разрешения: 1) опустить на судах противоминные сетки, 2) развести пары, 3) выслать ночью миноносцы на разведку. Но разрешения не последовало: — "Преждевременно!.. Мы никогда не были так далеко от войны, как сегодня!.." Командир эскадры не посмел ослушаться, и никаких мер предосторожности не было принято[28]; японские миноносцы приблизились к П.-Артуру и взорвали стоявшие на внешнем рейде лучшие суда нашей эскадры — "Цесаревич", "Ретвизан", "Палладу"…[29]
Лучшая и наиболее надежная часть нашего флота на Дальнем Востоке в самом начале войны оказалась тоже совсем не там, где ей следовало быть по долгу охранной службы: броненосцам и большим крейсерам надо было иметь стоянку во Владивостоке, a они все теснились на Порт-Артурском рейде, с его резкими приливом и отливом, на рейде, годном только для малых крейсеров и миноносцев. Кроме того, перед самым началом военных действий была сделана еще другая ошибка: наличным числом истребителей миноносцев Россия на Дальнем Востоке имела перевес перед Японией приблизительно в отношении 25:20; но тут кому-то пришла несчастная мысль, — отряд истребителей, составлявший около четверти всего состава их, отослать из Порт-Артура во Владивосток[30]; наши силы, без всякой надобности и без малейшей пользы для дела, были раздроблены, и одного из наших преимуществ как не бывало…
Таким образом наш флот на Д. Востоке был использован до войны только как дорогая, пышная декорация в дополнение ко всей другой роскоши, блеску и шику, которыми была там окружена праздная жизнь широко веселившегося на народные деньги начальства.
Исправление этих основных и трудно поправимых стратегических ошибок повело сначала к бою 28 июля 1904 г. для нашей Порт-Артурской эскадры, а впоследствии — к бою 14 мая 1905 г. для нашей Цусимской эскадры.
Ho и эту лучшую часть нашей тихоокеанской эскадры на рейде П.-Артура мы совсем не держали в боевой готовности и нисколько не берегли ее не только до открытия Японцами враждебных действий, но также и после этого. Целый ряд доказательств этих положений приводит капитан 1-го ранга Бубнов в его интересной статье "Порт-Артур" (см. "Морск. Сборн.", 1906, № 5): "на словах" готовились к минным атакам Японцев, а предохранительных сеток не привязывали; а "чтобы не возбуждать тревоги", на "Полтаве" была снята и подвязанная ранее сеть; на одном из больших судов вплоть до вечера 26 января 1904 г., "ни разу не было учений по отражению минных атак"; сторожевым миноносцам был отдан весьма странный приказ — "отнюдь не стрелять, если увидят что-нибудь подозрительное, а возвращаться и докладывать адмиралу"; так и поступили наши сторожевые миноносцы, подойдя поэтому к своим кораблям почти в одно время с неприятельскими миноносцами; доклад на флагманском корабле был сделан тогда, когда "Паллада" была уже взорвана; а когда офицер, посланный в город для донесения адмиралу, сообщил ему о взрыве Японцами "Паллады", "начальник эскадры вначале не хотел этому верить"…, счел его за сумасшедшего. Пришлось посылать с докладом второго посыльного…
28
Старк был смещен и вытребован в СПб.; его объяснениями там были, по-видимом, удовлетворены; и вместо кары он получил орден св. Владимира 2-й степени за дневной бой 27 января.
29
Эскадренный броненосец "Цесаревич" был спущен на воду в 1901 г., строился в Тулоне; водоизмещение 13.000 tn; постройка и вооружение обошлись более 12.600.000 р.
Эскадренный броненосец "Ретвизан" был спущен в 1900 г., строился в Фннляндии; водоизмещение 13.000 tn; постройка и вооружение обошлись около 11 миллионов рублей.
Крейсер I ранга "Паллада" строился казенным адмиралтейством, был спущен в 1899 г.; водоизмещение 6730 tn; постройка и вооружение обошлись более 5.726.000 руб. [