В те астраханские дни кондитерская казалась мне самым важным заведением. Кондитерскую держала польская семья, которую неумолимая судьба забросила сюда из Ченстоховы[14]. В разговоре с женщинами я подробно описывал платья, которые носят в Варшаве. Да и в отношении польской политики я много чего имел предсказать. Сомнения, которые высказывались в Астрахани о войне между Россией, Польшей и Германией, я красноречиво рассеял. В Астрахани я показал себя знатным краснобаем.
Без этой кондитерской я не смог бы работать, самая главная письменная принадлежность – это кофе. А вот без мух можно было и обойтись. И тем не менее они были везде, причем всегда, утром, днем и вечером. Мухи, а не рыбы, составляют 98 % астраханской фауны. Они бесполезны, не являются предметом торговли, никто не живет за их счет, а они живут за счет всех. Плотным черным роем они облепляют еду, сахар, окна, фарфоровые тарелки, объедки, кусты и деревья, выгребные ямы и навозные кучи, и даже скатерти, на которых человеческий глаз не видит ничего съедобного. А мухи, словно ложками, хлебают молекулы разлитого и давно высохшего супа. Тысячи мух спокойно и задумчиво сидят на белых сорочках, которые носит большинство здешних мужчин, мухи не взлетают при движении хозяина, они часами сидят на его плечах, мухи Астрахани не нервничают, они спокойны, как кошки или их враги из мира насекомых – пауки[15]…
Меня удивляет и расстраивает, что эти умные и гуманные животные не собираются в Астрахани в большом количестве, они могли бы стать полезными членами человеческого общества. Хотя в моем номере живут восемь крестовиков, спокойные, умные создания, милые товарищи по бессонным ночам. Днем они спят в своих жилищах. С наступлением сумерек – заступают на посты, два из них, самые важные и опасные, расположены рядом с лампой. Долго и терпеливо следят они за беспечными мухами, на тонких лапках поднимаются по нитям паутины, сотканной из воздуха и капельки слюны, латают ее и несут дозор, медленно сжимая кольцо вокруг будущей жертвы, ловко цепляются за выступающие песчинки на стене, работают тяжело и замысловато… и как ничтожна награда! В номере жужжат тысячи мух, сюда бы армию ядовитых пауков, тысяч двадцать! Если бы я остался в Астрахани, я бы всерьез занялся не икрой, а разведением пауков.
Но астраханцев интересует только икра. Мух они не замечают вовсе. Они будут смотреть, как эти смертоносные насекомые набрасываются на мясо, хлеб, фрукты, но и пальцем не пошевелят. Они мило беседуют и смеются, а по бороде, носу и лбу у них ползают мухи. В кондитерской уже и не борются с мухами, даже не закрывают стеклянные витрины, щедро кормят их сахаром и шоколадом, буквально балуют их. Липкая бумага от мух, которую придумал один американец и которую я ненавидел сильнее всех прочих благ цивилизации, в Астрахани показалась мне проявлением истинной гуманности. Однако во всем городе нет ни клочка этой драгоценной желтой бумаги. В кондитерской я спрашиваю: «Почему у вас нет липкой бумаги от мух?» А в ответ мне: «Эх, видели бы вы Астрахань до войны, хотя бы за пару месяцев до революции!» Что хозяин, что продавец. В своем пассивном сопротивлении они поддерживают контрреволюционных мух. В один прекрасный день эти маленькие насекомые сожрут всю Астрахань и рыбу с икрой в придачу.
Астраханским мухам я предпочитаю попрошаек, которых здесь гораздо больше, чем в любом другом городе. С громкими рыданиями, песнями и стенаниями бродят они по улицам, таким же грязным, как они сами, ими кишат все пивные, никто кроме меня не подает им ни копейки – на эту-то мою копейку они и живут! Из всех астраханских чудес они – самое поразительное…
VI
Воскресший буржуа
(Перевод Ильмиры Рахимбердиевой)
Из руин разрушенного капитализма восстает новый буржуй («nowij burjuj»), нэпман, новый торговец и промышленник, примитивный, как на заре капитализма, без биржи и биржевого бюллетеня, с перьями и векселями. Из абсолютного ничто возникают товары. Из голода он создает хлеб. Все окна у него превращаются в витрины. Только что он ходил босым – а теперь водит автомобиль. Он зарабатывает и платит налоги. Он снимает четыре, шесть или восемь комнат и платит налоги. Он ездит в купе, летает на дорогом аэроплане и платит налоги. Он плоть от плоти революции – ведь он ее порождение. Пролетарий стоит перед его витринами и не может купить его товары – будто в капиталистическом государстве. Новый буржуй проскальзывает мимо многих тюрем – в большинстве из них он уже сидел. Он равнодушен к лишению «гражданских прав», их у него просто нет. Он не хочет повелевать, он не хочет управлять, он хочет лишь наживать добро. И он его наживает.
15
Неточность Рота. Паукообразные относятся к типу членистоногих, еще одним классом которого являются насекомые.