Протоны и нейтроны стали потихоньку выбираться из укрытий. Серьёзно поразмыслив, вылез из-за лавочки и Мурзилка.
— Вы на электронов не обижайтесь, — повернулась к нему классная руководительница. — Они ребята неплохие. Озорные немного, но добрые, не хулиганы. Дело в том, — продолжала она, — что мальчишка-электроны по натуре своей чуть-чуть как бы отрицательные, как бы несут в себе небольшой отрицательный заряд.[14] Всё бы им баловаться да шалить.
— Вот девочки-протоны, те другое дело. Те заряжены очень положительно.[15] Любят спокойные игры, порядок, чистоту…
— А зелёные шарики? Мальчики-нейтроны? — поинтересовался Мурзилка.
— Ну, у них нет, конечно, отрицательного заряда — им не до баловства. Но и заряда, как у девочек, тоже нет — зря их иногда дразнят «маменькиными сыночками». Можно подумать, что у них вообще никакого заряда нет.[16] Такие, знаете, ни рыба ни мясо. Но это, конечно, неверно. У Кости, например, сильный заряд — любовь к музыке.
Нейтрон Костя уже сидел на лавочке и тихо играл на скрипке.
— У Толи тоже мощный заряд — интерес к физике и математике.
Нейтрон Толя, изредка поправляя очки, изучал книгу.
— Ну, мне пора! — спохватилась Василиса Премудрая. — У меня ещё совещание в роно. — И она исчезла.
Мурзилка и Шиворот-Навыворот не заметили, как во время разговора электроны понемногу подошли, как завязался разговор между ними и девочками-протонами и как началась весёлая игра в салочки. Смех и радостная возня поднялись на площадке. Весело было ребятам.
Вдруг веселье стало постепенно, но быстро стихать — так тускнеет и гаснет свет в кинотеатре перед началом сеанса. Лица девочек сделались испуганными, некоторые стали поспешно собираться домой.
На углу детской площадки стоял парень — чёрный шарик и нехорошо улыбался.
— Это Жора. Античастица, — прошептала Мурзилке протон Света.
— Привет частичкам! — ухмыльнулся Жора. — Всё в дочки-матери играете? — обратился он к электронам. — Пойдёмте что-нибудь поинтереснее придумаем.
Электроны, некоторые охотно, некоторые, чтобы не отставать от других, отошли в сторону.
… — Значит, надавали вам по шеям при помощи пылесоса, — хмыкнул Жора. Он осмотрелся, взгляд его остановился на кучке гравия — мелких камешков: — Сейчас повеселимся!
Жора взял трубку у одного из мальчишек, зарядил её камешком и, что есть силы, дунул. Мурзилка дёрнулся. Электроны засмеялись — со стороны это действительно выглядело забавно — и тоже стали обстреливать детскую площадку. Девочки бросились кто куда, Мурзилка шмыгнул за скамейку. Шиворот-Навыворот попытался подойти к пылесосу, но два попадания заставили его шарахнуться в сторону. Веселье среди нападавших бушевало вовсю.
Но вот заплакала одна девочка, за ней другая. Вот пополз по земле нейтрон Толя — ищет разбитые очки. Вот нейтрон Костя закрыл собой скрипку, и лишь вздрагивает его спина.
Иногда это может быть совсем незаметным — превращение озорства в жестокость.
Но вот остановился, почуяв неладное, один из мальчишек. Затем ещё один опустил трубку, другой отбросил камешки…
— Ну что, частички, кишка тонка? — Античастица Жора один вёл теперь обстрел. — А ну! Заряжа-а-а-ай! — подал он команду.
«Что же мне вызвать на помощь? — лихорадочно думал Шиворот-Навыворот. — Василиса Премудрая на совещании, Змей Горыныч уехал на каникулы к бабушке. Сапоги-скороходы? Шапку-невидимку? Ковёр-самолёт?..»
— Ковёр-самолёт, управляемый по радио, — подсказал Мурзилка.
Через несколько мгновений на земле перед ними лежал машинной выделки ковёр, а в руках у Мурзилки появился транзисторный приёмник.
Мурзилка включил транзистор, покрутил ручку настройки. Из приёмника зазвучали вступительные такты известной песенки. Ковёр сорвался с места, по прямой стремительно направился к Жоре, с ходу сбил с ног, так что тот грохнулся на ковёр, и понёсся вокруг площадки.
«Мы по-е-дём, мы пом-чим-ся на о-ле-нях ут-ром ран-ним…» — донеслось из приёмника.
Ковёр, подпрыгивая, носился по кругу. Лихой наездник — античастица Жора изо всех сил вцепился в него. Ноги у Жоры высоко подлетали.
Мурзилка покрутил ручку — из транзистора полились звуки бодрого марша: «Всё выше, и выше, и вы-ше-е-е…»
Ковёр стал по спирали подниматься вверх, и побледневшее лицо Жоры, подобно улетевшему воздушному шарику, стало быстро уменьшаться в размерах.
14
Почти для каждом частицы — протона, нейтрона, электрона — существует античастица — антипротон, антинейтрон, антиэлектрон (позитрон). Приставка «анти» означает «наоборот», «против». Потому что античастицы — это частицы «наоборот», они имеют противоположные свойства. Античастицы встречаются очень редко.
15
На батарейках для фонариков есть значки: + и —. Замечали? Положительный электрический заряд обозначается знаком +, отрицательным знаком —. Электрон имеет отрицательный заряд, а протон — положительный.