Зафод треснул кулаком по консоли, не обращая внимания на то, как смотрят на него остальные.
— Прежний я мертв! — крикнул он. — Он покончил с собой! А мертвые не должны шляться по свету и путаться в дела живых!
— Меня ты не постеснялся вызвать, чтобы я выковырял тебя из дрека, — заметил дух.
— Ну, это совсем другое дело! — ответил Зафод и снова сел, криво улыбнувшись Триллиан.
— Зафик, — промолвило привидение. — Если я трачу свое время на тебя, то только потому, что после смерти мне больше не на что его тратить.
— Ну ладно, — сказал Зафод. — Давай, скажи мне, в чем главный секрет. Проверь меня.
— Зафик! Когда ты был Президентом Галактики, как и Йуден Вранкс до тебя, ты знал, что Президент не значит ничего. Гурништ! Где-то за его спиной прячется кто-то другой, что-то другое — и вот у него таки да, власть. И ты должен найти этого кого-то или это что-то, что управляет нашей Галактикой. А некоторые у нас там наверху считают, что и другими тоже. Может быть, вообще всей Вселенной.
— Зачем?
— Зачем? — воскликнул дух в изумлении. — Что значит — зачем?! Посмотри вокруг себя! Я тебя спрашиваю: это Вселенная, которой управляют?
— По-моему, нормальная Вселенная.
Старый призрак разозлился:
— Я не буду с тобой спорить. Ты просто доставишь этот корабль с его Невероятностным двигателем туда, где он нужен. И ты таки это сделаешь. Не думай, что можно уйти от своей судьбы. Ты в Поле Невероятности, и ты из него не выйдешь. Что это у вас тут? — он постучал пальцем по одному из терминалов Бортового Компьютера Эдди.
Зафод объяснил ему.
— Чем он занимается?
— Этот… — Зафод сдержался. — Этот компьютер готовит чай.
— Это хорошо, — сказал прадедушка. — Это дело. Короче, Зафик, — призрак повернулся к нему и ткнул в него пальцем. — Я не знаю, или ты справишься со своим делом. Но мне кажется, что сделать его тебе таки придется. В любом случае, я слишком давно умер и слишком устал, чтобы иметь из-за тебя такое беспокойство. Если я помогу тебе, то только потому, что не желаю видеть тебя и твоих шейгецев-приятелей у себя там, наверху. Ты меня понял?
— Большое тебе спасибо!
— Да, и вот еще что, Зафик…
— Ну, что еще?
— Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь… Если ты таки попадешь в безвыходное положение…
— Ну, то что?
— …То не стесняйся, не мучь себя и гей кукн афн ям![5]
В этот миг из морщинистых рук старого призрака вылетела молния, ударила в компьютер, призрак исчез, мостик заполнился едким дымом, и «Золотое сердце» метнулось на неизвестное расстояние в дебри времени и пространства.
III
В десяти световых годах оттуда Гаг Халфрунт поднял градус своей улыбки еще на несколько делений. На экране, транслировавшем по суб-Ф-иру изображение с мостика вогонского корабля, он видел, как последние лоскутки силового поля «Золотого сердца» разлетелись и корабль исчез, оставив после себя лишь струйку дыма.
Превосходно, подумал он.
Так нашли свой конец последние беглецы с планеты Земля, чье уничтожение он так ловко подстроил.
Так навсегда закончился опаснейший (для его профессии психиатра) и подрывной (для нее же) эксперимент по поиску Вопроса к Главному ответу жизни, Вселенной и вообще, подумал он.
Сегодня вечером они с коллегами устроят веселый сабантуй по этому поводу, а наутро снова встретятся со своими несчастными, запутавшимися, крайне прибыльными пациентами, будучи при этом уверенными, что Смысл жизни теперь никогда уже не будет найден и наверняка определен, думал он.
— Ох уж мне эти родственни… — сказал Форд Зафоду, когда дым начал рассеиваться.
Он умолк и огляделся.
— Где Зафод? — спросил он.
Артур и Триллиан поглядели по сторонам. Лица их были бледны, руки тряслись, и они не знали, где Зафод.
— Марвин! — позвал Форд. — Где Зафод?
Через пару секунд он спросил:
— Где Марвин?
Робота не было в его углу.
Корабль молчал. Он висел в густой черной пустоте. Время от времени его потряхивало и покачивало. Все управление было отключено, все экраны погасли. Форд задал вопрос компьютеру. Тот ответил:
— Сожалею, но я временно недоступен. Предлагаю послушать легкую музыку.
Они выключили легкую музыку.
Они обыскали каждый уголок на корабле со все растущим изумлением и тревогой. Все было мертво и тихо. Нигде не было ни следа Зафода или Марвина.
Уже под конец они заглянули в нишу, где стояла нутриматическая машина.
На столике нутриматического синтезатора напитков стоял поднос, а на нем три чашечки костяного фарфора с блюдцами, фарфоровый молочник с молоком, серебряный чайник с лучшим чаем, какой Артуру только доводилось пробовать, и карточка с надписью «Пожалуйста, подождите…»
IV
Бета Малой Медведицы считается одним из самых замечательных мест в обитаемой Вселенной.
Безусловно, это неприлично богатое, возмутительно солнечное место, где удивительных и интересных людей — что косточек в арбузе; но в то же время, стоило журналу «Плейщество» поместить на обложку очередного номера слова «Если Вы устали от Беты Малой Медведицы, Вы устали от жизни», как наутро количество самоубийств на планете возросло вчетверо.
Впрочем, на Бете Малой Медведицы вообще не бывает ночей.
На планете ЮЗАО системы Беты Малой Медведицы из-за необъяснимого и несколько подозрительного каприза топографии суша состоит почти полностью из субтропической ривьеры. Из-за столь же подозрительного каприза темпоральной реластатики, на этой планете почти всегда стоит субботний полдень незадолго до закрытия пляжных баров.