– Не здесь. Следуй за мной, мне нужно многое тебе рассказать… – последние слова Шабор произнес на ходу, снимая с ниши клетку фонаря и шагая в расступающуюся тьму.
Стены коридора были сложены из крупных блоков пемзы, лишенных какой-либо чистовой обработки или узора. Вендази прошли несколько ярдов, не разговаривая, пока не уперлись в простую на вид деревянную дверь. В двери отсутствовали замочная скважина, навесной замок и даже ручка. Шабор поднял руку и провел ею перед собой, не касаясь дерева буквально на пару дюймов. На миг прямо в воздухе возникли два пары глаз, которые уставились на гостей со стен коридора. Морайна вздрогнула, но, видя спокойствие брата, сохранила самообладание, не двигаясь и давая кадвембисам[31] изучить себя. Духи безучастно осмотрели их и исчезли так же равнодушно, как и появились. Дверь едва скрипнула, пригласительно отворяясь, и Шабор шагнул внутрь комнаты. Морайна поспешила следом, боясь задерживаться даже на миг, и лишь оказавшись внутри, осознала, что уже видела это место однажды.
Стены помещения покрывали ковры дорогой работы, на которых изображались батальные сцены прошлого. Вдоль стен в хаотичном порядке были нагромождены различные тюки, ящики, сундуки, свитки и еще много чего. Между тем Шабор уже сидел за письменным столом, стоящим в центре комнаты, и перелистывал какие-то записи. Девушка села на стул напротив него и замерла, как натянутая струна, пожирая его взглядом. Наконец ее брат отложил записи и, сцепив руки в замок на животе, откинулся на спинку стула, подняв взгляд на сестру.
– Итак, с чего бы начать? – он устремил взгляд в полоток и, словно соглашаясь с самим собой, продолжил: – Пожалуй, начну с сути. То, с чем столкнулся Чанранский рынок, проблема не только парочки вроде нас с тобой, но всего нашего народа. Я говорил с несколькими влиятельными клыками, которые согласились на откровенность даже с учетом того, что меня сейчас ищут…
Шабор вдруг встал и несколько раз прошел взад-вперед по комнате, а когда остановился, в его глазах явственно читалось отчаяние:
– Мори, будет война. Ты не сможешь пройти в Слагрунаар тайно, не сможешь пробиться туда, чтобы исполнить последнюю волю Дарека, даже если соберешь свою собственную армию! Это была не просто провокация, а часть чудовищного плана! – последние слова он прошипел, встав напротив сестры на колени и обхватив ее плечи обеими руками.
– Значит, мои опасения… – Морайна не подала виду, что обратила внимания на то, что он вдруг назвал ее Мори, она была шокирована и еще не знала, как реагировать на такие новости. – Что конкретно ты узнал, Шабор? Ты же не трус! В чем дело?
Он снова ответил не сразу, а когда заговорил, то ей показалось, что это вовсе не ее брат, таким неуверенным и напуганным он выглядел:
– Инцидент с атакой на тальгедский караван не был случайностью. Тревожные вести поступают со всех рубежей нашей необъятной земли. Две недели назад Авалле на границе с Солмнис начал строительство камнеметных орудий и защитных укреплений. Ты только вдумайся! Зачем? Дальше хуже. Наши соглядатаи заметили подозрительную активность в Корви. Внезапные полковые тренировки пехоты, начавшаяся с сезоном сбора урожая заготовка сухофруктов в кратно увеличенных объемах, незапланированный набор рекрутов из числа крестьян для подготовки фаланговой пехоты!
– Смею предположить, что свободные княжества и раньше так себя вели. Ни для кого не секрет, что именно им доставалось всегда больше других, – спокойно ответила Морайна, все еще не разделяя опасений брата. – Нет ничего необычного в простых потугах укрепить собственную оборону, когда сильные мира играют мускулами.
– Есть мнение, что это не просто взаимосвязанные события, а последовательная цепочка действий нашего врага. Слагруны! Нам стало известно, что только за последние три или четыре месяца они построили для Арскейя порядка двадцати своих воздушных машин. Этих… Ну как их там?!
– Дирижабли, – проговорила Морайна задумчиво. – Они называются дирижаблями.
– Да, они самые, – Шабор облизал пересохшие губы. – Зачем, скажи на милость, им такое количество воздушных судов? Что они будут защищать и, главное, от кого? И ведь ты знаешь, даже это еще не все!
Он вдруг расхохотался, а когда успокоился, то заговорил совсем тихо, будто боясь, что его могут услышать:
– Мори, ты когда-нибудь слышала о зеленых духах Долины Томагавков? – не дожидаясь ответа, он продолжил: – Знаю, слышала, вопрос сейчас в другом. Кто придумал это? Годами в Долине пропадали наши соплеменники. Как-никак проклятые джунгли – это основная граница Зоркундлат на суше, и мы пытались ее держать или по крайней мере контролировать. Но воины и охотники пропадали все чаще, их смерти списывали на диких зверей, на лабиринты, полные ядов и спящего смошадор. Мы сами выдумали эти дурацкие сказки о зеленых духах, которые мстят живым за погибель своего народа! А вместе с тем шли годы в полном незнании сути!
31
Кадвембис – сущность, привязанная к определенному месту или предмету и защищающая его. Представляет собой духа, которого подчинили сразу после смерти тела, привязав к материальному объекту реального мира. Не редки случаи, когда вендази из соображений долга завещали потомкам связать свой дух, дабы приглядывать за будущими поколениями родичей.