«Почему я спал? Дух утаремо воздействовал на меня? Но как?» – мысли одна за другой проносились в сознании, и на них еще не было готово ответов.
Кляня себя за слабость, скосившую меня, и утаремо за такую подлянку, которая теперь может стоить стольких жизней, я вернулся в лагерь и, перекинувшись из волка обратно, начал чертить на земле тотемный круг. Пришло время задействовать всю мою силу. Это был чуждый мне мир, чужая земля. Я понимал это, придя сюда, но другого выхода уже не оставалось.
Тотемы земли и воздуха привычно легли в мои ладони, а слова инициации эхом отозвались в проклятых джунглях, вводя меня в транс. Поначалу мне показалось, что стихии тотчас же откликнулись на мой зов, и лишь увидев их сущности, я понял, что в этом месте мне никто не поможет. Духи, чувствующие присутствие шамана, один за другим выходили передо мной, но это были не привычные мне элементали. Унува[35] смотрели на меня с ненавистью, смеялись в лицо, исторгая древние проклятия и делая вполне однозначные жесты, сулящие скорую смерть. Их облики сменялись передо мной, каскадом бросаясь со всех сторон.
Поняв, что таким образом, мне не добиться ничего, я оставил попытки договориться. На земле было разбросано множество предметов из нашей поклажи. Я несколько раз прошелся кругом, внимательно осматривая каждый из них и подбирая некоторые. Наконец в моих руках оказалось по одной личной вещи от каждого из моих товарищей. Сложив их в ряд на центре поляны, я решил использовать самый ненадежный, но простой и от того в сложившейся ситуации действенный метод. Снова обратившись волком, я стал жадно втягивать ноздрями воздух, запоминая каждый из запахов. Перекинувшись обратно, я зачерпнул небольшую горсть земли и начал шептать над ней заговор.
Запомненные в форме зверя запахи и ощущения не пропадали, когда я менял волчью шкуру на кожу рунианца, а лишь ослабевали, что давало мне возможность протянуть нити за их хозяевами. Подброшенный в воздух земной прах на миг задержался и, тускло сверкнув, начал медленно оседать вниз, прочерчивая в пространстве подобие стрелы.
– Получилось! – с благоговением прошептал я.
Удар о почву, и мои лапы коснулись сырой земли, а в ноздри снова проник запах мокрой травы. Взятый след был настолько отчетлив и ясен, что я испустил глухой рык. Лапы сами заработали неутомимым механизмом, пуская меня в бешеную гонку, едва касаясь земли. Я мчался, не зная усталости и не глядя по сторонам, ведомый известным мне одному ориентиром. Нигде мне не встречалось ни крови, ни следов борьбы. Значило ли это, что я еще успевал все исправить? Ответа я не мог знать. У меня не было даже плана на момент, когда я их нагоню. Если вчетвером они не смогли совладать со жнецами, то мои шансы были вовсе невелики.
Не знаю, сколько я так бежал, но охватившая мое тело бесшабашная погоня растворяла понятия времени и пространства. Я мчался, не разбирая дороги, огромными прыжками, как вдруг моего слуха донесся звук, заставивший меня замереть. Где-то вдалеке монотонными, выверенными ударами зазвучал барабан. Звук сразу смолк, но еще несколько мгновений эхом проносился в моем сознании. Я замер, пытаясь понять, было ли это на самом деле или мой разум снова со мной играл, подсовывая воспоминания какого-то другого меня.
Джунгли снова слились в размытые очертания, а гонка продолжилась. Я изо всех сил рвался вперед, туда, где еще теплилась надежда. Ничего не изменилось, кроме того, что теперь я совершенно точно понимал, с чем мы столкнулись. Старые плиты, события ночи, покосившиеся камни – все же кричало об опасности! Как мы были слепы! В памяти пронеслась загадка из моего сна в крипте Гнилолесья. История начала исполняться, как по нотам разыгранный спектакль. Игра началась!
Глава XIII. Кровавый портал
Не знаю, сколько времени я бежал. Опьяненное страхом сознание блокировало усталость и продолжало нещадно гнать меня вперед, туда, куда, скручиваясь спиралью, уходили нити следов моих товарищей. Стена джунглей внезапно оборвалась, являя моему взору живописную долину, раскинувшуюся в низине, сокрытой от мира живых долгие годы. Звонкие горные ручьи, с шумом ударяясь о землю, растекались сеткой сосудов по земле, образуя небольшие островки, на которых то тут, то там виднелись строения из гладко отшлифованных каменных плит. Между островками были перекинуты старинные мосты из бревен, стянутых пальмовой корой. Вид опустевшего поселения мог бы занять археолога или мародера на долгое время, если бы не то, что располагалось в центре долины. Даже издалека я ощущал величие и мощь, исходящую от древнего пирамидального строения, которому было суждено стать алтарем, впустившим когда-то Амахара в наш мир. Утаремо дорого заплатили за эту ошибку.
35
Унува – духи джунглей. Астральные существа, нахождение которых на земле обусловлено привязкой к определенному месту, где они обитали при жизни. В официальных академических источниках упоминается, что это духи полуразумных обезьян вида, в настоящее время не сохранившегося на территории Имаргиса.