Вдруг, как по волшебству, все стихло, а мгновеньем позже ослепительная вспышка разрезала чёрное небо. В то место, где ещё совсем недавно сидел мальчик, с громким треском ударила молния.
От неожиданности вжав голову в плечи, Радомир обернулся и увидел, что могучее дерево раскололось у самого корня, яркие искры посыпались во все стороны и жёлтые языки пламени в мгновенье ока охватили все его ветви.
Вновь взглянув на старика, Радомир с удивлением заметил, что тот накинул свой капюшон и, как ни в чем не бывало, продолжает свой путь.
Мальчик бегом догнал его, и некоторое время они молча шли через поле под проливным дождём. Порывистый ветер то и дело менял своё направление. Он то подталкивал Радомира в спину, то хлёстко бил прямо в лицо, заставляя низко наклонять голову. Но неизвестно откуда взявшиеся силы подгоняли его вперёд, заставляя не отставать от старца.
– Дедушка Родослов, а неужто это меня Перун хотел молнией поразить?
– Может и Перун… а может и нет. Одинокое дерево в грозовую пору особливо опасно. Оно от молнии не спасёт.
– Так оно же не одинокое было… вон у него четыре ствола…
– Важнее порой не стволы, а корни. Они дерево держат. В них вся сила таится.
– А у человека в чём сила таится?
– Тоже в корнях.
– А разве у человека корни бывают?
– А как же… Это наша память. Чем меньше мы помним, тем корни короче.
Радомир вздохнул.
– Выходит, я совсем без корней…
– Горестно дело… Дерево без корней даже Северко на землю повалит…
– А Северко – это кто?
– Северный ветер, сын Стрибога.
– А кто это – Стрибог?
– Бог Ветров. Он из дыхания Сварога родился.
– А Сварог – это кто?
– Вижу, ты и впрямь без корней… – старец недовольно покачал головой.
– Дедушка Родослов, а откуда ты всё это знаешь?
– Это потому, что есть у меня богатство Рода великое!
– А что это за богатство? Я ничего тут не вижу, – Радомир понизил голос и начал озираться по сторонам.
– А ты погляди да послушай внимательней… Богатство Рода – это же Бо-Рода.
– Ааа, – засмеялся Радомир. – О бороде-то я не подумал…
Старец мельком взглянул на хмурое небо и вздохнул.
– Ну что же… Я свой путь держу на восход. Ежели хочешь, пойдём со мною, да будем вместе о корнях твоих вспоминать.
Несмотря на кажущуюся неторопливость старца, Родослов шёл на удивление быстро. Радомир же забавно семенил за ним следом, прилагая немало усилий, чтобы не отстать.
– А как же я смогу что-то вспомнить? – чуть запыхавшись, спросил мальчик. – Ведь получается, что корней у меня уже нет, а богатство рода ещё не выросло?
– Ежели так, то придётся нам с тобой тех отыскать, у кого есть и то и другое.
Пройдя, таким образом, две версты[1], они подошли к склону холма, на котором, словно великаны, высились мачтовые сосны. Идти вверх по склону было даже легче, чем в поле. Гордые деревья не давали ветру хозяйничать в их чертоге, а капли дождя шумно разбивались сквозь миллионы иголок, рассыпанных на могучих ветвях.
– Дедушка Родослов, – вновь прервал молчание Радомир, – а что это за загадочная история, которую ты хотел мне рассказать?
– Что ж, давай отдохнём, и я поведаю тебе то, что слышал, – с этими словами старец присел у сосны, прислонившись к ней спиной.
Радомир устроился рядышком и, с трудом сдерживая любопытство, замер в мучительном ожидании. Со склона было прекрасно видно поле, где они шли ещё совсем недавно. От сгоревшего дерева шёл лёгкий дым, и сейчас оно было больше похоже на несуразную чёрную палку, стыдливо торчащую из земли.
«Давно ли то было али недавно, – начал Родослов свой рассказ, – а стоял меж двух рек на холмистой равнине один древний город. Веками великий он гордо взирал на округу. Много родов жило там в мире, согласии. Не притесняли других, но и себя не давали в обиду.
Многие хотели покорить этот город. И огнём и измором пытали. Да всё без успеху.
Однако были и такие недруги чужеземные, что лукавством больше старались. Вот и придумали они замысел хитроумный. Надо-де жителей гордого города друг перед другом рассорить. А там, где единства нет – нету и силы. Можно таких спустя рукава одолеть.
Чтобы злодейство то воплотить, заприметили хитрецы, что одни рода выше других живут на пригорке. А другие, значит, вокруг горы, на равнине пристроились. Вот и решили их недруги лбами столкнуть.
Сперва стали они по углам всем нашёптывать: дескать, правды в том нет, что одни живут на верху, а другие в низине. Получается, что Верховники к солнцу-де ближе, а Подгорники в тени отираются. А должно у всех поровну выходить.