Повернув на Силверадо-стрит, Эшли вдруг зябко поежилась. Опять это странное чувство! Словно он сзади. За спиной. Преследует ее. Едет по пятам. Но кто? И почему?
Эшли глянула в зеркальце заднего обзора. Кажется, все как обычно. Совершенно обычно.
Несмотря на то, что сердце, инстинкт и интуиция вопили, кричали, твердили об опасности.
Эшли подъехала к длинному современному зданию «Глоубл компьютер графикс», оставила машину на стоянке, показала охраннику свое удостоверение и облегченно вздохнула. Здесь она чувствовала себя в полной безопасности.
Не успела она выйти из машины, как хлынул дождь.
Несмотря на раннее утро, в коридорах компании сновал народ. Опаздывать было не принято. Уже к девяти часам здание гудело, точно улей. Все восемьдесят модульных отсеков-клетушек были заняты молодыми амбициозными компьютерными асами, вундеркиндами и гениями, энергично создающими очередные сайты, логотипы новых компаний, макеты обложек и наклеек для звукозаписывающих и издательских фирм и иллюстрации для журналов.
На этом этаже находилось несколько отделов – административный, реализации, маркетинга и вспомогательно-технический. Атмосфера царила самая неформальная. Служащие считали возможным являться на работу в джинсах, свитерах и футболках.
Эшли уже шагнула было к своему столу, но дорогу заступил Шейн Миллер, ее непосредственный начальник. Широкоплечий плотный мужчина лет тридцати двух, с довольно приятным, хотя и неизменно серьезным лицом. В самом начале их знакомства он, очевидно, из чисто спортивного интереса попытался было затащить Эшли в постель, но, поскольку из этого ничего не вышло, сумел вовремя отступить и остаться ее хорошим приятелем. Только приятелем и никем иным.
Поздоровавшись, он вручил Эшли последний номер журнала «Таймс».
– Видела?
Во всю обложку красовалось фото представительного пожилого человека с копной серебряных волос. Подзаголовок гласил:
«Доктор Стивен Паттерсон – автор методики микроопераций на сердце».
– Видела.
– Интересно, каково это – быть дочерью знаменитого отца?
– Изумительно, – улыбнулась Эшли.
– Он действительно потрясный мужик.
– Обязательно передам ему твои слова. Мы сегодня обедаем вместе.
– Вот и прекрасно. Кстати…
Шейн Миллер протянул Эшли снимок кинозвезды, рекламирующей косметику для очередного клиента.
– У нас очередная проблема. Дезире успела набрать около десяти фунтов, и этого никак не скроешь. Взгляни только на эти темные круги под глазами! Словно сажей умывалась! И даже под слоем штукатурки заметно, что кожа припухшая и покрыта какими-то красными пятнами! Настоящее чучело. Как по-твоему, можно что-нибудь сделать?
Эшли пристально вгляделась в изображение кинодивы.
– Можно использовать блёр: фильтр-размывку для глаз, а для того, чтобы физиономия казалась потоньше, попробую искажение… Нет, тогда она на себя не будет похожа…
Она снова принялась изучать фото.
– Возможно, аэрограф-имитатор или клон-тул[1] на некоторых участках…
– Спасибо. Насчет субботнего вечера: надеюсь, все без изменений?
– Совершенно без.
Миллер кивнул на снимок.
– Можешь не спешить. Все равно срок сдачи истек еще месяц назад.
– Что еще такого же приятного сообщишь? – улыбнулась Эшли.
Забыв обо всем, она принялась за работу. Эшли считалась специалистом по рекламе и компьютерной графике. Именно ей поручались самые сложные заказы.
Еще через полчаса, почувствовав чей-то взгляд, она подняла голову. Рядом стоял Деннис Тиббл.
– Доброе утро, солнышко.
Скрипучий голос словно напильником резанул по натянутым нервам. Эшли едва заметно поморщилась. Тиббл считался настоящим компьютерным гением, чудо-мальчиком и недаром получил прозвище «Скорая помощь», поскольку за считаные минуты мог исправить любую неполадку в компьютере. Типичный самовлюбленный осел, из тех чванливых жлобов, кто еще в юности успел растерять все волосы, зато приобрел невыносимо-покровительственную манеру общения с окружающими. Несмотря на поистине золотые руки, он не пользовался симпатией служащих компании. Последнее время ходили упорные и небеспричинные слухи, что он неравнодушен к Эшли.
– Требуется подмога?
– Нет, спасибо.
– Эй, как насчет интимного ужина в субботу вечером?
– Благодарю, я уже приглашена.
– Снова кадришься с боссом?
– Послушай, Тиббл, какое тебе… – рассерженно начала Эшли.
Но тот не дал ей договорить:
– Не пойму, что ты в нем нашла? Кретин, мозги квадратные. Прикинь, какой тебе смысл с ним валандаться? Мы с тобой нехило время проведем, вот увидишь.
1
Методы и приемы компьютерной графики в системе «фотошоп», применяемой для изготовления иллюстраций. –