Более важным, чем даже конкретные идентификации, было растущее знакомство с основными географическими регионами библейской земли (Рис. 2): широкими и плодородными равнинами Средиземноморья, предгорьями Шефелы, поднимающимися к центральному нагорью на юге, засушливой пустыней Негев, районом Мёртвого моря и Иорданской долины, северным нагорьем и широкими долинами на севере страны. Библейская земля Израиля была областью с необычными климатическими и экологическими контрастами. Она также служила естественным сухопутным мостом между двумя великими цивилизациями Египта и Месопотамии. Её характерные пейзажи и условия практически в каждом случае оказались достаточно точно отражёнными в библейском повествовании.
В средние века и в эпоху Возрождения были сделаны повторные попытки установить стандартную хронологию событий, описанных в Библии. Большинство из них были покорно дословными. Чтобы проверить внутреннюю библейскую хронологию были необходимы внешние источники, и в конечном итоге они были обнаружены среди археологических останков двух наиболее важных и наиболее образованных цивилизаций древнего мира.
В конце 18 века европейские учёные стали интенсивно изучать Египет с его удивительными памятниками и огромным сокровищем иероглифических надписей. Но только с расшифровкой египетских иероглифов французским учёным Жан-Франсуа Шампольоном в 1820-х годах (на основе трёх идентичных текстов на трёх языках на Розеттском камне) стала очевидной историческая ценность египетских останков для датировки и, возможно, проверки исторических событий в Библии. Хотя определение отдельных фараонов, упомянутых в историях об Иосифе и Исходе, осталось точно не известным, стали очевидны другие прямые связи. Победная стела, воздвигнутая фараоном Мернептахом в 1207 году до н.э., упоминала о великой победе над народом, названным Израилем[2]. В более позднюю эпоху фараон Шишак (Сусаким), упомянутый в 3Цар 14:25 как пришедший в Иерусалим для получения дани в 5-м году правления сына Соломона, был идентифицирован как фараон двадцать второй династии Шешонк I, правивший в 945–924 гг. до н.э. Он оставил запись о своей кампании на стене храма Амона в Карнаке в Верхнем Египте.
Другой богатый источник открытий для хронологии и исторической идентификации пришёл с широких равнин между Тигром и Евфратом, древнего региона Месопотамии. Начиная с 1840-х годов научные представители Англии, Франции, а со временем США и Германии, обнаружили города, огромные дворцы и клинописные архивы Ассирийской и Вавилонской империй. Главные монументы и города этих сильных восточных империй были раскрыты впервые с библейского периода. Такие места, как Ниневия и Вавилон, прежде известные в основном из Библии, теперь оказались столицами могущественных и агрессивных империй, чьи художники и писцы тщательно задокументировали военные кампании и политические события своего времени. Так, в месопотамских клинописных архивах среди прочих были обнаружены ссылки на ряд важных библейских царей — израильских церей Амврия (Омри), Ахава и Ииуя (Йеҳу) и иудейских царей Езекию и Манассию. Эти внешние ссылки позволили учёным рассмотреть библейскую историю с более широкой точки зрения, а также синхронизировать времена правления библейских монархов с более полными системами датирования древнего Ближнего Востока. Постепенно были созданы состыковки, и даты правления израильских и иудейских царей, ассирийских и вавилонских правителей и египетских фараонов были установлены в порядок, впервые дающий довольно точную датировку.
Кроме того, ещё намного раньше на мир древнего Ближнего Востока и, соответственно, на культурную среду, из которой в конечном итоге появилась Библия пролили свет месопотамские и египетские архивы из среднего и позднего бронзового века (2000–1150 гг. до н.э.) из таких городов как Мари, Тель-эль-Амарна и Нузи.
В районах ближе к Израилю будут также найдены отдельные надписи, которые предлагают вниманию ещё более конкретные упоминания. Триумфальная стела моавитского царя Меши, обнаруженная в 19–м веке в Заиорданье, упоминает победу Меши над войсками Израиля и предоставляет внешнее доказательство войны между Израилем и Моавом, о которой сообщается в 4Цар 3:4–27. Самая значительная надпись для исторической проверки была обнаружена в 1993 году в районе Тель-Дан на севере Израиля, по-видимому, сообщающая о победе арамейского царя Газаила над царём Израиля и царём из «дома Давидова» в 9-м веке до н.э. Как и моавитская надпись, она предоставляет внебиблейский ориентир для истории древнего Израиля.
[2]
В действительности слово «Израиль» на стеле было установлено произвольно христианскими исследователями, более вероятный перевод этого слова — «Сирия». —