Более образованный, чем его предшественник Плано Карпини, Рубрук, кроме того, был лучше подготовлен к своему путешествию, хотя бы уже потому, что оно не было первым, а результаты предыдущих путешествий, вероятно, были ему известны. Потому в сравнении с Плано Карпини, он смог дать более значительное но объему и по содержанию описание. Сочинение Рубрука занимает одно из первых мест среди описаний путешествий на Восток в средние века, уступая, пожалуй, по своему значению только книге Марко Поло.
Для нашей работы труды Плано Карпини и Вильгельма Рубрука интересны и важны тем, что в них содержатся данные о внутренней жизни Улуса Джучи и Центральной Монголии, о политике ордынских и великих монгольских ханов.
Сочинение Марко Поло — один из самых важных источников по истории монголов времен династии Юань. В путевых заметках Марко Поло, составленных в виде отчета папе, пространно и подробно рассказывается об административных органах империи Юань, о власти и привилегиях хаганов, о налогах и повинностях, о положении в провинциях и т. д.
Одним из важнейших источников по древней истории Центральной и Восточной Азии являются переводы русских и европейских синологов, собравших и систематизировавших ряд текстов из китайских исторических сочинений.
Использованную литературу можно условно разделить на две группы. К первой относятся издания обобщающего плана, посвященные политической и социально-экономической истории Монгольской империи и Улуса Джучи. Характеризуя в целом эти работы, можно отметить, что они рассматривают проблемы образования, развития и упадка монгольских государств как процесс истории конкретного общества и показывают общие тенденции и механизм этих процессов.
Имеется обширная литература на европейских языках, посвященная истории монголов. Начало серьезному изучению истории кочевников, особенно монголов, положил труд д'Оссона «История монголов от Чингиc-хана до Тамерлана» (1834–1835). Огромный материал, введенный д'Оссоном, определил все дальнейшие исследования по истории монголов и их государств. Однако в этой работе социальному строю кочевников было уделено мало внимания. Общество монголов рисовалось у д'Оссона как хаотическое сборище кочевников «некультурных и неспособных на историческое творчество».
Особое значение для нас имеют работы В.В. Бартольда. Венцом замечательных достижений русского монголоведения стал его труд «Туркестан в эпоху монгольского нашествия»[3], где впервые в исторической науке дается анализ общественного строя мопголов, характеристика военной и государственной организации Монгольской империи. Последнему вопросу посвящено также специальное исследование В.В. Бартольда[4].
Возникновение государственности у кочевников, в частности у монголов, он связывал с деятельностью сильной личности, гениального организатора, который должен был располагать хорошей армией. Определяя характер престолонаследия у чингизидов, В.В. Бартольд отметил тенденцию разложения этой династийной ветви, в результате чего прежние родовые связи внутри правящего рода трансформировались в территориальные.
В 20–30-х годах XX века в Западной Европе была распространена обширная литература о Чингис-хане как о сильной личности, «гениальном дикаре»[5].
Рубежом в развитии не только монголоведения, но и всего советского востоковедения стало посмертное издание в 1934 году капитального труда академика В.Я. Владимирцова «Общественный строй монголов». Конкретизируя аспект по вопросу престолонаследия, он подчеркивал, что «Монгольская империя… должна была распасться на отдельные независимые части, главным образом потому, что основана была не только на родовом, но и на феодальном принципе». Феодализация монгольского общества, которая, по его мнению, завершилась во второй половине XIII века, явилась причиной неизбежных и расточительных «феодальных войн», привела к распаду Монгольской империи.
Непреходящее значение этой работы заключается в том, что в ней впервые с материалистических позиций представлена целостная картина развития общественных отношений у монголов с XI по XVIII век включительно. В.Я. Владимирцов убедительно показал процесс зарождения, расцвета и упадка феодализма у монголов, осветил те вопросы истории Монголии, которые до него были менее всего изучены. В.Я. Владимирцов внес крупный вклад в изучение истории человеческого общества вообще. Большой интерес представляют и другие работы В.Я. Владимирцова.