Люди как люди, только напуганные и отчаявшиеся. Обыскав руины Аскалона маркарийцы начали обустраивать там лагерь. Как ни как противник был неизвестен и лететь на него очертя голову было чистым самоубийством. В особенности если учесть, что он смог одолеть симирамов… Постепенно в лагерь стекались и другие члены Союза.
Каждый при оружии и со своим войском. Сколько тысяч солдат там сейчас, одному богу известно! А может тысячи тысяч? В Союз всё-таки входят все известные народы… Они уже начали разрабатывать план дальнейших действий, когда на лагерь напали, — о противнике ходило столько противоречащих друг другу небылиц, что Анкер не верил ни в одну из них, — Мало ли что привидится солдату в дозоре! Но сам факт… Ребята на передовой верно были очень напуганы. Тем не менее, первые бои показали превосходство Союза и на время атаки прекратились… Но… Чего же они там медлят?! Почему не идут дальше? Неужели архонтам не хватает уверенности? Чтоб их! Никак Старый Фраус[3] постарался».
Анкер выдохнул, злости уже не хватало. Он обратил внимание на подозрительно притихшего первого помощника. Балук стоял смирно и недоверчиво, с опасной следил за огнями в небе. Там, над горами, луч отплясывал диковинный танец. Будто и не луч совсем, а змея ползущая по небу. Эти огни тоже возникли после вспышки и появлялись, время от времени, на небосклоне. Но вреда от них не было, один лишь Балук испытывал к ним антипатию. Вот и сейчас, стоит словно сторожевой пёс, следящий за приближением чужака. Напряжённо наблюдает, готовясь пресечь всякую попытку вторжения на свою территорию.
— Да не гипнотизируй ты её, — беззлобно произнёс Анкер.
— Не нравятся мне они! Не к добру это. Раньше такого не было, — огрызнулся Балук.
— Не было, а толку? Раньше и вспышек над Механическим городом не происходило, — Балук неохотно отвёл взгляд от огней, — Ладно друг, это не наша забота и пора бы нам возвращаться к своим обязанностям. Они поди уже заждались… Лар ле кхан на месте? — Балук кивнул, — Ещё не отправился? Странно… Пошли проведаем этого лемура!
Глава 2
Застава перекрывает ущелье ведущее через Марийские горы. Это единственный проход на многие тысячи километров. Горный хребет надёжно закрывает северную часть материка от остального мира. Отчего у путников есть небогатый выбор пути. Либо обходить хребет стороной, делая крюк и тратя время, либо идти через заставу. Нет, конечно можно было попытаться пройти Марийские горы в ином месте, но высота и сложность такого перехода сводили на нет все шансы на успех. В одиночку, будучи опытным скалолазом, можно подёргать смерть за усы, но в случае большой группы со скарбом и лошадьми, этого лучше не делать. Естественно подавляющее большинство пользовалось дорогой через заставу. По этой причине в ней, специально для путников, выстроили целый барак. Именно в путевом бараке сейчас находился Лар ле кхан, вместе со своим отрядом. Туда и направились Анкер с Балуком. Путевой барак, как и все здания, выходил на плац и был, без сомнения, самой большой постройкой в заставе. Ещё бы, его строили с расчётом на то, чтобы он мог вместить крупный отряд пехоты и позволить ему отдохнуть после долгого марша. Честно сказать, застава размерами не отличается. Ущелье, в котором она находится, диктует свои особенности. Но строители с задачей справились, барак построили, хотя о комфорте пришлось забыть вовсе. За что солдаты гарнизона прозвали путевой барак — «муравейником». Были в ходу названия и пометче и покруче, но стоит ли их вспоминать? С обычных путников за пребывание в муравейнике брали плату. Это хоть как-то позволяло окупить его существование. Солдат же мзда не касалась. Поскольку эль'фары отказались совершить привал, сейчас в муравейнике находилось не более десятка человек. Хотя и тех людьми назвать нельзя было. Лемуры. Несколько из них упражнялись на плацу перед муравейником. Высокие человекоподобные фигуры, короткая шерсть, песчаного окраса, внушительные клыки и когти. Обычно к этому ещё полагалась грива, но она была признаком высокого статуса, поэтому у рядовых лемуров волосы были коротко стрижены. Если Анкеру приходилось задирать голову, чтобы общаться с Балуком, то для того, чтобы докричатся до этих ребят, ему приходилось бы подпрыгивать. Рост в два с половиной метра для лемуров был нормой.
При этом, в них сила, невообразимым образом, сочеталась с грациозность и ловкостью. Они небыли столь выносливы, как оргамары, но в остальном не уступали им. Кто-то из парней подначил Балука по состязаться с одним из лемуров в борьбе на руках. Они целый день сидели за столом пытаясь побороть друг друга. С одной стороны могучий Балук, с другой не менее внушительный лемур. Никто не желал уступать победу, но в результате, первым не выдержал стол и развалился на части от их усердия. Анкер потом ещё долго вправлял солдатам мозги, чтобы от безделья дурью не страдали. С тех пор мало кто из них рисковал общаться с лемурами, а те в свою очередь не сильно стремились заводить друзей. Анкер миновал упражняющихся лемуров и прошёл в путевой барак. Те его даже не заметили, однако, идущему следом Балуку уделили внимание и приветственно закивали при его приближении. «Наверно ещё помнят то единоборство» — подумал Анкер покидая не в меру тёплый день и ступая под сень муравейника. Внутри царил полумрак. Барак имел круглую форму. В центре располагался большой очаг, а по периметру, у стен теснились двухэтажные кровати. В очаге теплели угли, отдавая окружающему пространству остатки тепла. Напротив входа, перед очагом, восседал Лар ле кхан. Он бережно перебирал амуницию, проверяя, чтобы всё было готово и в нужный момент не подвело. Лемур не пытался скрыться, но сидел смирно, так, что его могучее тело сливалось с тенями и в первую секунду, при входе в муравейник, глаза не улавливали его присутствие. Чего, несомненно, было достаточно этому грозному бойцу, чтобы одним рывком настичь и нанести первый, сокрушительный удар. Анкер подошёл поближе и Лар ле кхан обратил на него взгляд своих глаз с вертикальным зрачком. Вблизи лемур выглядел спокойно и умиротворённо, но командира это не обманывало. О том, на что способны эти ребята на поле боя, он знал не понаслышке.